第108回全国高校野球選手権大会は22日、甲子園球場で決勝が行われ、智弁和歌山が健大高崎（群馬）に4-3で競り勝ち、5年ぶり4度目の優勝を飾った。
八回に逆転許すも、直後に再逆転
智弁和歌山は1点を追う八回、川原のスクイズなどで2得点して逆転。救援の久葉が九回を抑えて逃げ切った。健大高崎は八回に石田雄の2ランで一時は逆転したが、踏ん張り切れなかった。
健大高崎を後押しする声が響く中、智弁和歌山の3番手、久葉がマウンドに向かう。八回、エース和気が逆転2ランを浴び、なおも二死二塁。「後は頼むぞ」と和気から球を受け取った久葉は「任せろ」と力を込めた。
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外野手から投手に転向、投手陣の結束
2年生の長井が5回1失点にまとめ、和気も気迫で投げたマウンドだ。「（相手の）流れを切って攻撃につなげたかった」と直球を続け、2球で右飛に打ち取る。直後に味方が再逆転。九回、最後の打者をスライダーで空振り三振に仕留めると、歓喜の輪ができた。
昨秋の和歌山大会は、9失点で初戦敗退。周囲から「投手が弱いから打って勝つしかない」とこぼされた。和気に頼ってばかりではなく底上げを図ろうと、外野手だった久葉が投手に転向し、長井たちも球速アップに取り組んだ。
継投で勝ち抜いた夏
迎えた夏。和歌山大会の初戦から10試合、継投で勝ち抜いた。甲子園の5試合はすべて3失点以内。久葉は「誰かが打たれても、次の投手がカバーするのがテーマだった」と明かす。
和気が「久葉に助けられた」と感謝すれば、久葉は「2人がつないでくれたおかげで、自分が27個目のアウトを取れた」。投手陣の結束が栄冠を手繰り寄せた。
