第108回全国高校野球選手権大会は22日、決勝が行われ、智弁和歌山が健大高崎（群馬）を4-3で破り、5年ぶり4度目の優勝を果たした。
八回裏の逆転劇
二回に山下晃平選手の適時三塁打などで2点を先制したが、八回に逆転を許した。その裏、川原一将選手のスクイズで同点に追いつき、相手投手の暴投で勝ち越し点を挙げた。九回は久葉亮太投手が締めた。
1点を追う八回裏、先頭の山田凜虎選手が死球で出塁。楠本龍生選手が中前打で続き、代打の松本虎太郎主将が初球で送りバントを決めて、一死二、三塁とした。三塁に進んだ山田選手は「とにかく全力で走るだけ」とベンチのサインを待った。
打席の川原選手に初球に続いて3球目もスクイズのサインが出た。ボールは投手の左前に転がり、スタートを切っていた山田選手が本塁へ左手から滑り込んで同点。「心臓が飛び出るくらいうれしかった」と跳びはねながらガッツポーズをした。
捕手・山田選手の存在
さらに一死一、三塁と好機は続き、山下選手は「自分が決めてやる」と打席へ。4球目のスライダーを空振りして三振に倒れたが、捕手が後逸し（記録は投手の暴投）、三塁から楠本選手がホームへスライディングして勝ち越した。
「4番・捕手」としてチームの要となってきた山田選手に対し、中谷仁監督の要求は厳しかった。「捕手がしっかりしていないから、投手も良い投球ができなくなる」。監督から渡された野村克也さんの本を読むなどして捕手としての心構えを学んできた。
今大会では6人の投手をリード。ブルペンでの投球練習から「この打者にはこう攻めようか」などと対話を重ね、それぞれの良さを生かす配球を心がけた。久葉投手は「山田がいないとこのチームは成り立たない」といい、長井心海投手は「根は優しいのに厳しく言ってくれる」と感謝する。
この日の決勝でも、九回二死と優勝が近づいても久葉投手に「最後までしっかりやりきろう」と声をかけ、最後の打者を三振に仕留めるとマウンドに駆け寄り、喜び合った。「笑って終わりたかった。智弁和歌山らしい打ち勝つ野球ができた」。そう言って、試合後は達成感にあふれた屈託のない笑顔を見せた。（岡本珠梨）
選手・監督の声
エースの和気匠太投手は、1点リードの六回から2番手で登板。七回まで一人の走者も出さなかったが、八回は先頭に安打を許し、一死後に健大高崎の石田雄星主将に変化球を右翼席に運ばれて「悔いが残る1球となったが、相手打者が素晴らしかった」。それでも直後に味方が再逆転して優勝が決まり、「本当にうれしい」と笑顔を見せた。
中谷仁監督は「（八回は）ここからやぞってベンチではみんながそういう表情、声かけだったので大丈夫だと信じていた。松本のバントで逆転まで見えたというか、魂のこもった素晴らしいバントだった」と振り返った。
松本虎太郎主将は「健大高崎は底力があり（八回に）逆転されたが、チャンスはあると信じて、全員が心を強く持った。夢のような舞台での経験は今後の野球人生に生きるはず」と語った。
長井心海投手は「ストライク先行で打ち取る投球ができた。『お前ならいける』と送り出してくれた先輩に感謝しかない」、久葉亮太投手は「飛び抜けた投手がおらず『誰かが打たれたら互いにカバーし合おう』と話し合ってきた。練習の成果が出た」と話した。荒井優聖選手は「細かいことでも確認し合う『日本一のコミュニケーション』に取り組み続けたから、ここまで来られた」と語った。
