高校野球地方大会は22日、青森山田（青森）が延長タイブレイクにもつれる接戦の末、弘前学院聖愛に5―4でサヨナラ勝ちした。東海大甲府（山梨）も競り勝って3年ぶりの甲子園切符を獲得。岡山学芸館（岡山）は4強入りした。昨夏代表の東大阪大柏原（大阪）は5回戦で敗れ、今春の選抜に出場した崇徳（広島）は準々決勝で涙をのんだ。
急成長の左腕が流れを変える
青森山田は三回途中で3点を先行され、なおも二死一、二塁の苦しい展開。兜森監督が「予定していた投手を全部すっ飛ばして」投入したのは、3年生左腕の川久保だった。準々決勝で七回途中を1失点、1四球と好投し、成長を感じていたからだ。
期待に応え、後続を空振り三振で切り抜けた。七回に1失点したものの、変化球を織り交ぜてテンポよく投げると、その裏に味方が3点差を追いついた。タイブレイクの延長十回一死二、三塁では、相手の4番を遊直に仕留めて併殺を奪い、雄たけびを上げた。勢いづいた味方がその裏、犠飛でサヨナラ勝ちを収めた。
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脱力フォームで制球力向上
コントロールに課題があったが、昨冬に自分の投球を動画で見返していて「がむしゃらに投げて力が入りすぎている」と気づいた。脱力して投げる新フォームに改造し、制球力が向上。この日は7回1/3を被安打4、与四球2にまとめ、「変化球を中心に全部の球が良かった」と胸を張った。
背番号1をつけるが、この決勝の前まで登板は1試合だけ。兜森監督は「エースじゃなかったけど、今日でエースになったね」と冗談めかしつつ、「流れを引き寄せてくれた」とたたえた。殊勲の川久保は「甲子園でも、いい投球ができるよう頑張りたい」とはにかんだ。
青森山田は2年ぶり13度目の夏の甲子園出場を決めた。1954年創部で夏の甲子園はベスト4が最高。OBに巨人の堀田賢慎、阪神の木浪聖也らがいる。
