「同居家族がいるのに孤独を感じる」――そんな「家庭内孤立」という現象が注目されている。外からは見えにくいこの問題は、特に高齢者や中年男性に多く見られる。東京都健康長寿医療センターの研究チームが発表したデータによると、65歳以上の高齢世代では、同居家族がいるにもかかわらず家庭内で孤立している人の割合は男性が7.4％、女性が6.0％。40〜64歳の中年期でも男性5.8％、女性2.2％と、いずれも男性の方が高い数値を示している。
「干渉しすぎない」が逆効果に
日本人は家族に対しても気を遣い、「干渉すると悪いのでは」と一歩引いてしまう傾向がある。しかし研究チームは、むしろ小さな交流こそが精神的健康を守るカギになると指摘する。交流といっても、特別な外出や行事を設ける必要はない。「今日こんなことがあった」「少し疲れたね」といった短い会話でも十分だという。お茶を飲む、テレビを一緒に見るなど、同じ空間で過ごすだけでも安心が生まれ、孤立感を和らげる一歩につながる。
男性の孤立が深刻な理由
家庭内孤立に男女差がある理由として、研究チームはライフスタイルの違いを挙げる。現在の高齢者世帯では専業主婦家庭が多く、女性は地域活動や近隣とのつながりを保ちながら暮らしてきたため、家庭外の交流を維持しやすい。一方、男性は仕事中心の生活を送ってきた人が多く、地域との接点が乏しいまま退職を迎えるケースが少なくない。外とのつながりが急に途切れ、家庭内でも会話が減れば、孤立感は強まりやすい。
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「男性の居場所」づくりが急務
こうした状況に対し、専門家は「男性の居場所」づくりの重要性を訴える。退職後の男性が気軽に参加できるコミュニティや趣味のサークル、あるいは家庭内での役割を見直すことが求められる。研究チームは「家族間の小さな交流を増やすことで、孤立感は軽減できる」と結論づけている。
