社会人から大学教授へ転身する「アカデミックシフト」が注目される中、元三菱電機・サムスン電子のプロダクトデザイナーで、現在は桜美林大学芸術文化学群教授の林秀紀氏のキャリアパスが話題を集めている。林氏は40代後半で研究者の道を選び、木育玩具や高齢者向け玩具の研究者として独自の領域を築き上げた。
三菱電機とサムスン電子での25年
林氏は1990年に大学を卒業後、三菱電機デザイン研究所に入社。家電製品のデザインから始まり、携帯電話など情報通信機器のデザインを担当した。NTTドコモの「iモード」全盛期には、日本メーカーが世界市場で存在感を示していた。1993年にルームバー（インテリア冷温庫）でグッドデザイン賞を初受賞し、その後携帯電話で連続受賞。2005年には世界三大デザイン賞の一つであるドイツのiFデザイン賞を「MITSUBISHI M800」で受賞した。
しかし、その後日韓逆転の現場を目の当たりにする。サムスン電子に移り、韓国企業の躍進と日本企業の衰退を経験。「企業の中ではやり尽くした」と感じた林氏は、40代後半でアカデミックシフトを決意した。
ゼロからの研究テーマ発見
転身時に最初に直面したのは「何を研究するか」という問いだった。大企業での実績をすべてリセットし、ゼロから研究テーマを見つける必要があった。林氏は東京おもちゃ美術館での出会いをきっかけに、木育玩具や高齢者向け玩具の研究に着手。現在はこれらの分野で注目される研究者となっている。
「アカデミックシフト」は、社会人が大学教員になる方法として注目されており、本連載では追手門学院大学客員教授の西田浩史氏がその実態を解き明かしている。第13回となる今回は、林氏の軌跡を通じて、企業経験をどのように研究に活かすかを探る。
今後の展望
林氏は2026年4月に教授へ昇進。今後は木育玩具の普及や高齢者向け玩具の研究をさらに深化させる方針だ。企業での実績を研究に活かす方法として、アカデミックシフトは今後も多くの社会人にとって選択肢の一つとなるだろう。
