渋谷から東急東横線で3駅、約6分の場所にある祐天寺駅周辺は、再開発の波に乗らず、昔ながらの風景を残す街として知られる。その理由は、この地域の歴史と深く関わっている。
地名の由来と農村時代
祐天寺という地名は、駅東側に位置する浄土宗の名刹「明顕山祐天寺」に由来する。この寺は1718年（享保3年）に祐天上人を開山と仰ぎ、弟子の祐海上人が創建した。江戸時代後期には、将軍や大名が狩猟の際に休憩や食事をする御膳所となった。
一方、五本木の地名は、五本の大樹があったことに由来するとされる。祐天寺駅周辺は、かつて江戸・東京に農作物を供給する農村地帯だった。
東横線開通による変化
この農村の風景を変えたのは、1927年（昭和2年）の東横線開通と祐天寺駅の開設だった。これを機に宅地化が進んだが、駅開設後もしばらくは閑静な街だったようだ。
当時の様子について、『めぐろの昔を語る』（1995年3月）には「現在のみよし通りは、昔（昭和7年ごろ）煙草屋が一軒、向かい側に軒の低い間口一間、奥行二間の長屋がありましたが、あとは何もない所でした。木がいっぱいあり、暗くて電気も一燈か二燈しかなく、夜は通れないような淋しい所でした」と記録されている。また、『あの日この顔 私たちのふるさと目黒の歩み 区制施行50周年記念写真集』（1982年10月）には「当時（昭和9年）、この辺に住んでいたのは農家の人がほとんどで、鉄道が開通し時代が変わってきた」との証言が残る。
ほぼ全域が市街化されたのは、1945年（昭和20年）ごろだった。
駅と商店街の変遷
祐天寺駅は1964年（昭和39年）に木造駅舎から駅ビルへと変わり、2018年（平成30年）には駅がリニューアルされた。また、1987年（昭和62年）には祐天寺栄通り商店街が東京都のモデル商店街事業の指定を受け、商店街整備事業を実施。からくり時計や街路灯、れんが調のカラー舗道が整備され、公募により商店街の愛称が「TERRA」と決められた。
一方で、駅周辺には庭石がゴロゴロと置かれた古くから変わらない光景も残る。再開発されない街として、その歴史的な佇まいを今に伝えている。
