中国で1979年以降に生まれた「一人っ子世代」が中年期を迎え、親の介護という重い負担に直面している。兄弟姉妹がいないため、介護の身体的・精神的・金銭的な負担がすべて一人にのしかかる「三重苦」の状況が浮き彫りになっている。
要介護高齢者は4500万人超
国家衛生健康委員会と中国民政省の推計によると、中国の要介護および認知症の高齢者は4500万人を超える。これは高齢者の平均6人に1人が日常的に介護を必要としていることを意味する。
一方で、中国では専門的な介護サービスの供給が大幅に不足しており、介護の負担は家族に集中している。特に一人っ子世代は、頼れる兄弟姉妹がいないため、長期にわたる身体的な消耗やキャリアの断絶、経済的困窮といった複数の苦難を一人で抱え込むことになる。
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介護離職後の生活は親の年金頼み
38歳の張薇さんは3年前に仕事を辞め、脳梗塞の後遺症を抱える母親をつきっきりで介護している。張さんは一人っ子で、結婚もしておらず子供もいないため、介護を分担してくれる家族が誰もいない。
張さんの母親は、突然の脳梗塞の後遺症で身体の動きが不自由になり、排泄をコントロールできなくなった。意識ももうろうとして、以前のようにコミュニケーションを取るのは難しい。張さんは午前3時5分に母親の紙おむつを替えるために起き上がるなど、この生活が始まって以来、ぐっすり眠れた夜はほとんどないという。
経済力があっても解決しない問題
一定の経済力がある中間層以上の一人っ子なら、民間のヘルパーを雇うことで介護の負担を部分的に軽減できる。しかし、その費用は高額で、長期にわたれば蓄えを使い果たしかねない。
さらに、高齢者の情緒面のケアや急病時の対応、医療上や介護上の重要な意思決定など、お金では解決できない問題も少なくない。一人っ子たちはそうした精神的重圧も一人で引き受けざるを得ないのが現状だ。
