若狭、美浜両町にまたがる三方五湖で、魚の大量死や水辺での異臭の発生といった異変が起きている。何らかの原因で湖に大量の海水が流れ込み、水中の酸素が欠乏したためとみられる。県と両町は今年度から2年間かけて、詳細に調査する計画だ。
海水流入で酸素不足か
県嶺南振興局などによると、三方五湖のうち菅湖、水月湖、久々子湖は海水と淡水が混じった「汽水湖」で、日向湖は塩水湖、鰣川が流れ込む三方湖は淡水湖とされてきた。
ところがここ数年、三方湖に沈めたウナギを捕獲する仕掛けに、本来は海に生息するフジツボが付着したり、三方湖周辺で塩害とみられるイネの生育不良が起きたりするようになった。
約6トンの魚の死骸
今年9月には、久々子湖の水辺にボラやコノシロ、ウナギ、タイなどの死骸が約6トンも打ち上げられ、隣の水月湖でも多数の魚の死骸が見つかった。また、水辺では冬場に時折、強い硫化水素の臭いがすることがあるという。
県嶺南振興局や若狭町によると、直前には水月湖や久々子湖で、湖底近くにたまったプランクトンの死骸などが浮き上がって水面が青白くなる「青潮」が発生していた。
海面上昇の影響か
海水と淡水が混じり合うと、重い海水が下に流れ込む。汽水湖の下層部は海水で満ち、酸素が不足する一方で硫化水素が増える。水中の微生物がプランクトンの死骸を分解する際に酸素を消費し、硫化水素を発生させるからだ。さらに、分解しきれなかったプランクトンの死骸も大量に残る。
県と両町は、地球温暖化の影響で若狭湾の海面が上昇するなどし、湖に入る海水が多くなった結果、一連の異変が生じた可能性があるとみている。
「まず現状把握」
調査は三方湖と水月湖、久々子湖の計17か所を中心に実施し、湖の上層部と下層部の水温、水中の塩分や酸素の濃度、流れの変化などを2年間かけて測定する。異臭が発生した時は、付近の大気の成分などを分析する。県嶺南振興局の担当者は「まずは現状を正確に把握し、農業や水産業への影響を見極めたい」としている。
吉田丈人・東京大教授（生態学・陸水学）の話「水月湖の淡水と海水の境目は、以前は深さ5メートル付近にあったが、最近では2メートル付近になるなど、三方五湖全体の塩分濃度は確実に上昇している。今後の影響を予測し対策を検討するためにも、青潮や硫化水素の発生がどのような地形や気象条件で起きるかや、水辺の生態系の変化などを詳しく調べる必要がある」
