高知県黒潮町で、夫婦がライフセービングクラブを発足させ、海水浴場などで活動を続けている。大島貞さん（52）と照子さん（45）夫妻は、道の駅「ビオスおおがた」に近い浮津海水浴場で監視員の当番がある日曜日の朝、浜辺にテントを張り、海水浴の範囲を示すフラッグを立てた。浮力のあるレスキューチューブやレスキューボードを用意し、海水浴客がけがをしないよう砂浜に落ちたガラスや金属片を拾う。
サーフィン好きで移住
貞さんは長野県出身、照子さんは新潟県出身。2人ともサーフィンが大好きで、2014年に貞さんが会社を退職し、兵庫県西宮市から家族で黒潮町に移り住んだ。これまでの経験を生かし、自営で電気制御盤などの設計を請け負いながら生活している。人工物が少なく、自然の砂浜が残る環境について「オーストラリアの田舎のようなゆるい雰囲気が心地よくて」と話す。
自宅近くのビーチで自分の子どもや知人らと波乗りを楽しむうちに、サーフィンが盛んなオーストラリアや湘南エリアでは当たり前のようにライフセーバーが活動していることを思い出した。黒潮町の海も安全性を高めたいと、日本ライフセービング協会が認定する「ウォーターセーフティ」やライフセーバーの資格を取得し、「黒潮うきぶちサーフライフセービングクラブ」を発足。今後、メンバーを増やし、県組織への発展を目指すという。
ライフジャケット推奨
今夏、ライフセーバーとして浮津海水浴場の適切な監視方法を町に提案。常駐する監視員2人は必ず別々の場所から海の様子を見ることや、クラゲに刺された場合は真水で洗うと毒素が体内に入る危険性があるため、必ず海水で洗うことなど監視する側で情報共有するよう努めた。ライフジャケットを無料で貸し出すことも検討する。
貞さんはかつてサーフィン中や川にいた時に何度か溺れかけた人を助けたといい、遊泳時はライフジャケットの着用を勧める。「水に浮くことを実感すると楽しいと思える」。ただ体にフィットしたジャケットを身に着けないと、脱げたり頭が水中に沈んだりして危険と指摘する。
照子さんは「助けるよりも、事故を未然に防ぐことが一番大事。監視されていることを気にする人もいる。ガードを緩くしながら、いざとなったら助けに行く。そういうライフセーバーでありたい」と話す。
