大河ドラマが描いた本能寺の変と信長の最期
大河ドラマ「豊臣兄弟！」（NHK）で小栗旬さんが演じた織田信長。天正10年（1582）6月2日、天下統一を目前にした信長は重臣・明智光秀に討たれた。本能寺の変である。ドラマでは実際の火を使い、迫力の映像で描かれたが、信長の遺体（首）は光秀の手に渡らなかった。歴史研究者の濱田浩一郎さんは「信長が自ら火を放ったという史料もあり、寺が激しく焼け落ちたことが信長に味方した」と指摘する。
『信長公記』が伝える信長の最期
信長の一代記として著名な『信長公記』（著者は信長の家臣・太田牛一）には、明智軍が鬨の声を挙げて「御殿」へ鉄砲を撃ちかけたと記される。信長はまず弓で応戦したが、弓の弦が切れたため槍に持ち替え、敵と戦ったものの肘に槍傷を負う。信長は側にいた女性たちに「急ぎ脱出せよ」と伝え、「殿中奥深く」に入った。同書は「御姿を御見せ有間敷と思食され候歟」（お姿を見せまいと思われたのであろうか）と推測している。御殿には既に火が掛けられており、信長は内より「御南戸」（御納戸）の戸口に鍵をかけて「御腹めされ」た――つまり切腹したという。その後、信長の嫡男・織田信忠に対し、家臣の村井春長軒父子が「本能寺は早くも落ち、御殿も焼け落ちています」と伝える場面があり、本能寺が灰燼に帰したことが記されている。
『天正記』の記述と信長自らの放火説
一方、豊臣秀吉に近侍した大村由己が著した『天正記』の「惟任謀反記」では、信長は明智軍の襲来に際し広縁に出て弓で敵兵5、6人を射倒し、さらに十文字の槍で数人を倒したと記される。しかし数カ所の傷を負い、引き退いた。『信長公記』では信長は女性を逃がしたが、『天正記』では女性らをことごとく刺し殺したとされ、その後、信長は自ら御殿に火を掛けて「御腹を召されおはんぬ」――切腹したと記述されている。信長が自ら火を放ち、切腹したという点で、『信長公記』と内容が異なる。
光秀が信長の遺体を見つけられなかった理由
光秀はクーデターに成功しながら、信長の遺体を発見できなかった。濱田浩一郎さんは「信長が自害した後、側近の森乱丸（森蘭丸）が遺骸を確実に燃やすよう工夫した可能性がある」と指摘する。また、信長の首があれば光秀は有利に戦えたが、遺体が見つからなかったことで、秀吉は「信長は生きている」と吹聴し、味方を集めることに成功した。光秀は焦り、その後の山崎の戦いで敗れることになる。
史料が示す信長の死の真相
『信長公記』と『天正記』の記述は、信長の最期に関して食い違いがあるが、いずれも信長が自害し、本能寺が炎上した点では一致する。信長の遺体が焼失したことで、光秀はその首を確認できず、天下人の死を証明できなかった。このことが、光秀の短い天下に影を落としたと言えるだろう。
