戦時中に中止されていた青森市のねぶたが、戦争末期の1944年に一度だけ実施されていた。当時の写真を保存する市民団体によると、桃太郎が当時のルーズベルト米大統領を組み伏せる人形ねぶたなど、時代背景を反映したねぶたが運行された。
戦意高揚の狙いか
ねぶた運行は日中戦争が始まった1937年から中止されていた。1944年8月、市中心部で計18台のねぶたが出陣した。モノクロ写真には、桃太郎がルーズベルト大統領に馬乗りになり殴りつけているような人形ねぶたが写っている。
当時8歳だった青森市浪打の平井潤治さん（90）は、家族と運行を見物した記憶を語る。「アメリカをやっつけろ、その指導者のルーズベルトをやっつけろと学校で言われていたから、このねぶただけは覚えている」と振り返る。
知事が「心機一転」と認可
運行を認めたのは当時の宇都宮孝平知事だ。戦後、宇都宮氏は「青森県議会史」への寄稿で「ねぶたどころではないとの考えもあったが、県民として心機一転したいとの願望によるものと判断し、復活を認めた」と記した。
写真を保存する市民団体「奏海の会」の相馬信吉会長（74）は「県民がずっと我慢の生活をする中で、運行には戦意高揚の狙いがあったのだろう。物資不足の中で、弘前ねぷたの材料も流用していたようだ」と読み解く。
空襲で焼失、戦後復活
1945年7月28日、写真に写る市中心部は米軍の青森空襲でほぼ全て焼失し、市民ら1000人以上が死亡した。平井さんは疎開先から戻った当日に空襲を体験し、「B29の編隊の爆音、焼夷弾の輝きが印象的だった」と語る。自宅は全焼したが、家族は無事だった。
ねぶたは終戦翌年の1946年に復活し、復興する街とともに明るくきれいになっていった。平井さんは「青森空襲があったことを知っている人も少なくなってきた。いつまでもねぶたを楽しく見られる平和な時代であってほしい」と願っている。
