認知機能の低下を防ぐには、脳トレよりもカラオケが効果的だと精神科医の和田秀樹氏は指摘する。のどの筋肉の衰えは40～50代から始まり、音読や歌唱で鍛えることが重要だという。
のどの老化と嚥下障害のリスク
よくむせるようになったり、せき込むことが多くなったりしてきたら、「のどの老化」が進んでいる可能性がある。加齢や病気でのどの筋肉が衰えると、のみ込んだ時にのど仏が上がりにくくなり、誤嚥を起こしやすくなる。
「75歳を過ぎたら、ほとんどの人に嚥下障害の疑いがある」と言う医者もおり、昨今では誤嚥性肺炎で亡くなる人が増えている。のどの筋肉の衰えは40～50代から始まっているため、今からでも「のみ込む力」を鍛えることが推奨される。
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音読でのどを鍛える方法
嚥下と発声は共通した筋肉を使うため、「音読」でのどを鍛えるのが効果的だ。ウォーミングアップを兼ねて、「あめんぼ赤いな」で始まる北原白秋の詩『あめんぼの歌』（五十音）を読んでみる。
姿勢を正してお腹をふくらませ、ゆっくり、はっきりと発音することを意識する。のどと舌の筋肉は密接に関係しているため、口まわりと舌をしっかり動かすのがポイントとなる。
認知症対策にはカラオケがおすすめ
認知症の進行を遅らせる秘訣は、体と頭を使い続けることだ。全身運動であるカラオケは脳トレよりも断然おすすめで、歌う時にはポイントがあるという。新しい曲への挑戦が前頭葉を活性化させる。
本稿は、和田秀樹『80歳から始めてよかった100のこと』（永岡書店）の一部を再編集したもの。
