水泳選手でも肩こりは起こる
フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一氏は、『大人気フィジカルトレーナーが本気で考えた 疲労回復の習慣』（日経ビジネス人文庫）の中で、肩こりや腰痛のメカニズムについて詳しく解説している。中野氏によると、肩こりや腰痛は日本人の国民病であり、厚生労働省の「令和4年国民生活基礎調査」でも、男性・女性ともに有訴率（病気やけがなどで自覚症状がある人の割合）の1位が腰痛、2位が肩こりとなっている。
疲れがたまると肩こりや腰痛は悪化し、痛みのために体を動かせなくなり、体力が低下してさらに疲れが増すという悪循環に陥る。中野氏は、肩こりの原因として、頭や腕の重みを首すじや背中の筋肉が支えることを挙げる。頭の重さは体重の約10％で、体重50kgの人なら約5kg。腕は1本で体重の約7％、約3kgの重さになる。これらの重みを支えるため、首すじや背中の筋肉は常に緊張を強いられている。
筋肉の緊張が招く血流不足と痛みの連鎖
筋肉が緊張して硬くなると、周囲の血管を圧迫し血流が不足する。この状態が続くと関節の動きも悪くなり、血行はさらに悪化する。緊張している筋肉はリラックスしている筋肉よりも多くの酸素やエネルギー源を必要とするため、血流不足にもかかわらず、筋肉はより多くの酸素とエネルギーを求める。すると筋肉はSOSとしてブラジキニンやヒスタミンなどの物質を分泌し、炎症と痛みを引き起こす。
痛みが生じると筋肉はさらに緊張して収縮し続け、それがさらなるブラジキニンやヒスタミンの分泌を促す負のサイクルに陥る。この「緊張→痛み→緊張」の繰り返しを長年放置すると、こりや痛みが慢性化しやすくなると中野氏は警告する。
オリンピック前の水泳選手も肩こりに悩む
中野氏は、普段から鍛えている水泳選手でも肩こりに悩むことがあると指摘する。水泳選手は首すじや背中が筋骨隆々で、肩や肩甲骨も自由自在に動かせるが、オリンピックなどの大切な試合前になると肩こりが起こるという。これは、ストレスや緊張が筋肉のこりや痛みに影響を与えることを示している。
中野氏によると、慢性的な痛みの原因は筋肉や関節だけでなく、ストレスも大きく関与している。ストレスがかかると交感神経が優位になり、筋肉が緊張しやすくなる。その結果、血流が悪化し、痛みが生じやすくなる。特に、原因が特定できる腰痛は全体のわずか15％で、残りの85％は非特異的腰痛とされ、ストレスや心理的要因が大きく影響しているという。
肩こり・腰痛の悪循環を断つために
肩こりや腰痛の悪循環を断つには、筋肉の緊張をほぐし、血行を改善することが重要だ。中野氏は、適度な運動やストレッチ、マッサージなどで筋肉の緊張を緩和し、リラックスする時間を設けることを勧めている。また、ストレス管理も重要で、趣味や休息を通じて心身のリラックスを図ることが、慢性的な痛みの予防につながるとしている。
