高齢期を迎えた中国残留孤児とその家族が、東京都板橋区のデイサービス施設「一笑苑板橋デイサービス」で、中国語による介護と交流を通じて安心した日々を送っている。利用者の多くは80代以上の残留孤児やその二世で、一部には在日華人の高齢者も含まれる。彼らは日本人でありながら日本語が不十分な場合が多く、言語の壁が介護や医療の大きな障壁となっていた。
中国語専門介護グループ「一笑苑」の設立と展開
この問題を解決するため、2019年に株式会社一笑苑が設立された。一笑苑は中国語による介護サービスを専門とする介護グループで、現在は東京、横浜、埼玉、大阪で計8施設を運営し、利用者は1000人を超える。埼玉県戸田市と大阪府東大阪市ではデイサービスや訪問介護に加え、入所サービスも提供しており、中国残留孤児とその家族にとって安心して老後を過ごせる貴重な支えとなっている。
デイサービスの日常：平均年齢85歳の穏やかな時間
一笑苑板橋デイサービスでは、利用者は1日約7時間を施設で過ごす。平均年齢は約85歳で、スタッフや仲間と談笑し、ゲームや体操を楽しみながら穏やかな時間を過ごしている。スタッフは日常的な見守りに加え、服薬管理や入浴介助も担い、高齢者の生活を支えている。利用者たちが最も楽しみにしているのは昼食の時間で、本場の中国家庭料理が提供され、ときには餃子や肉まんも食卓に並ぶ。現在の最高齢利用者は103歳の残留孤児の配偶者で、麻雀やトランプを楽しむ姿が見られる。中には週6日通所するケースもあり、施設が生活の重要な一部となっていることがうかがえる。
中国文化を共有するコミュニティとしての役割
春節や中秋節などの伝統行事には、女性利用者たちがチャイナドレスをまとい、中国の歌を披露する。また、中国出身の医師を招いた健康講座が開かれることもある。一笑苑は単なる介護施設ではなく、中国語で語り合い、中国文化を共有できるコミュニティとして、高齢者に故郷にいるような安心感を与えている。施設内の共通言語は中国語で、スタッフも中国語が堪能な人材が揃っている。
三世の責任者が語る現場の思い
一笑苑板橋と一笑苑戸田の責任者を務める三上氏（53歳）は中国残留孤児の三世で、介護福祉士の資格を持つ。一笑苑に入る前は病院で事務職として働き、介護の世界に身を置いて9年になる。三上氏は「利用者にとって、ここは第二の故郷のような場所。言葉の壁を感じずに過ごせる環境を提供することが、私たちの使命です」と語る。中国残留孤児の高齢化が進む中、一笑苑のような専門施設の存在は、彼らの生活の質を維持する上で欠かせないものとなっている。
