「悪玉コレステロール（LDL）」という言葉は、長らく人々の不安の種となってきた。健康診断でLDL値が基準より高いと、それだけで健康不安を感じる人も少なくない。しかし、日本医科大学名誉教授の太田成男氏は、LDLを悪者と見なす考え方には重要な誤解が潜んでいると指摘する。
LDLは体に欠かせない「材料」
実は、LDLそのものは動脈硬化の原因ではなく、本来は身体の維持に欠かせない役割を担う存在だ。問題の中心はLDLそのものではなく、酸化されたLDL（酸化LDL）であり、それが動脈硬化の原因となる。つまり、LDLが「酸化してしまう環境」が「体内に生まれたとき」に問題になるという。
酸化を招く高血圧と糖尿病
では、LDLはどのような環境下で酸化してしまうのか。まず挙げられるのが高血圧だ。高血圧では、血管の内側にある内皮細胞が傷つきやすく、炎症が起きやすくなる要因になり、活性酸素が大量に発生しやすくなる。また、糖尿病も「酸化してしまう環境」の典型例で、血糖値が高い状態のとき、体内が酸化しやすくなる。
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太田氏は「コレステロール自体は決して悪者ではなく、体にとって優秀な『材料』だ。値を減らす技術ではなく、酸化を抑制して『異物』をつくらないことが求められている」と述べている。
本稿は、太田成男氏の著書『弱った体ががらりと変わる 本当の「解毒力」』（祥伝社）の一部を再編集したもの。
