10代の睡眠不足は深刻な社会問題
米国疾病予防管理センター（CDC）が2007年に全国青少年危険行動調査に10代の睡眠項目を追加した際、翌日学校がある晩に8時間以上眠れている高校生はわずか31％だった。その後、この割合は低下を続け、2019年には22％にまで落ち込んだ。全米睡眠財団は14～17歳の10代に一晩あたり8～10時間の睡眠を推奨しており、8時間は必要最低限のラインに過ぎない。大人と同じ7～9時間になるのは18歳以降である。
10代自身も自分の睡眠不足を自覚している。ジェシカ・レーヒーは2020年の著書『The Addiction Inoculation』で、思春期に必要な睡眠時間を伝えると、講堂の中高生が皆大笑いする現象を報告している。「笑ってしまうほど、10代たちは十分な睡眠をまったく取れていない」と述べている。
睡眠不足がもたらす多様なリスク
睡眠不足の10代は危険な行動をとりやすく、不安や抑うつ状態、自殺願望を抱える割合が高い。学校では成績低下や欠席・遅刻の増加が見られる。アスリートはけがをしやすくなり、眠気を抱えたドライバーは事故を起こしやすい。レーヒーが指摘するように、睡眠不足は薬物使用とも密接に関連している。
思春期の睡眠サイクルの変化が主な要因だが、社会的要因も大きい。10代は過密なスケジュールに追われ、学校の早すぎる始業時刻が睡眠不足を悪化させている。教育・育児ジャーナリストのリサ・L・ルイス氏は、自身の息子が高校に進学した2015年秋、午前7時30分始業の授業に苦労する姿を見て問題意識を持った。地元の中学校が8時45分始業だったため、高校での早朝登校は特に厳しかったという。
米国小児科学会の勧告
米国小児科学会は、10代の睡眠不足を防ぐために学校の始業時間を遅らせるよう勧告している。思春期の体内時計は自然に後退するため、早朝の授業は生理的に困難である。実際に始業時間を遅らせた学区では、生徒の成績向上や欠席率低下などの効果が報告されている。ルイス氏は「学校はあまりにも早い時間から授業を始めるべきではない」と強調する。
ロサンゼルス・タイムズ紙でもこの問題が大きく取り上げられ、パンデミックをきっかけにオンライン授業で始業時間が遅れたことで、生徒の睡眠が改善された例も報告されている。しかし、多くの学校では依然として早朝授業が続いており、改善には保護者や教育関係者の意識改革が必要だ。
