ロッキード事件から50年が経った今年、田中角栄という政治家への関心が再び高まっている。セブン‐イレブン限定書籍『角栄語録 愛と理』を上梓したジャーナリストの欠端大林氏は、先ごろ亡くなった元自民党総裁の河野洋平氏と角栄の間にあった深い因縁について語る。河野氏は一度は角栄に反旗を翻しながら、後年その葬儀委員長を務めることになった。人の縁の不思議さを感じさせるエピソードだ。
河野洋平と田中角栄一家の不思議な縁
自民党総裁や衆議院議長を歴任し、ハト派の象徴として知られた河野洋平氏が6月8日、89歳で死去した。その訃報に接し、「お兄さんが死んだような気持ち」と語ったのが、元外相の田中眞紀子氏（82）である。その言葉通り、河野氏の政治家人生は田中家との不思議な縁に彩られている。
河野氏は早稲田大学卒業後、1959年に総合商社の丸紅飯田（現・丸紅）に入社。すぐに米国サンフランシスコ支店に赴任し、その後スタンフォード大学の聴講生となった。同時期に、高校生だった眞紀子氏も米国に留学しており、2人は共通の知人を介して知己を得た。後に共に政界入りしてからも長い交流が続くことになる。
河野氏は父・一郎の死去を受け、1967年の衆院選に出馬し初当選。自民党の若きプリンスとして王道を歩むと思われたが、その先に意外な転機が待っていた。
「角栄逮捕」と「新自由クラブ結成」
1976年6月、ロッキード事件の捜査が進展し、「角栄逮捕」の可能性が現実味を帯びる。河野氏はこのとき「金権打破」を掲げ自民党を離党。同志6人とともに新党「新自由クラブ」を結成し、自ら代表に就任した。
河野氏の行動はロッキード批判、すなわち田中角栄批判であり、当時の自民党では最大派閥に喧嘩を売る「自殺行為」と見る向きが多かった。それでも、田中角栄政権時代に文部政務次官を務め、日中国交正常化に賛成していた河野氏は、角栄に仁義を切って離党しようとしたのである。
反旗を翻した人物に角栄が送った意外な言葉
角栄は、反旗を翻した河野に対して、意外な言葉をかけたという。「（河野）洋平君は、必ず自民党に戻ってくる。俺は信じている」。この言葉は、河野氏の心に深く刻まれた。欠端氏によれば、角栄は河野の行動を一時の感情と見抜き、その本質を見抜いていたという。
実際、河野氏は1986年に自民党に復党。角栄の予言は10年後に現実のものとなった。角栄は生前、「河野洋平は自民党のことが本当に好きでした」と語っていたとされる。
角栄の葬儀委員長を務めた河野洋平
河野氏はその後、外相や自民党総裁を歴任し、政治の第一線で活躍。1993年には角栄の葬儀で委員長を務め、かつて反旗を翻した相手の最期を悼んだ。欠端氏は「長い闘いが終わった日」と表現する。
河野氏の死後、田中眞紀子氏は「お兄さんが死んだような気持ち」と述べ、その絆の深さを物語った。角栄と河野の関係は、政治の世界における人間関係の複雑さと深さを象徴している。
