NTT東日本は2026年8月2日、東京・調布にあるNTTe-City Labo（NTT中央研修センタ）で、近隣の小中学生を対象とした自由研究イベント「ミライ発見!! 自由研究教室」を開催した。同施設ではNTT東日本グループが各地で展開する新規事業やICTの先進技術を紹介しており、イベントはこうした技術や社会課題解決の取り組みに触れ、得た驚きや学びを家庭でも共有してもらうことを目的としている。
最先端技術に触れる「Laboツアー」
イベントでは「ミライ探検ツアー」と「eスポーツツアー」の2コースが用意され、参加した小中学生は興味のあるコースに分かれ、約2時間のツアーを楽しんだ。両コースとも最初の1時間は「Laboツアー」として、施設内に展示されているドローンや「Digital×文化芸術」の取り組み、AIを用いたリスクマネジメント、遠隔営農システムなどの最先端技術を体験した。
また、屋外に設置されている次世代農場の実証ハウスやキャンプ場DXソリューション、食品残渣などを活用したバイオガスプラントも公開され、参加者は真夏の陽射しを浴びながら興味深く見学した。
レゴブロックで自分の興味を具体化
「ミライ探検ツアー」では、「最先端技術に触れ、地域のミライを考えるWS」と銘打ち、正解がない問題に対して「なんでだろう」「どうやって解決しよう」と考える意義を説明。「ワクワクと自由を大事に！（正解はない！）」「みんなで語り合おう（力をもらおう！）」をテーマに、Laboツアーで最も印象に残ったことをレゴブロックで表現するワークショップが行われた。
参加者はドローンやバイオガスプラントなど印象に残った展示物をレゴブロックで表現し、作品について周囲の参加者や保護者に発表。「こうなったらいいな」という理想やうれしい未来をさらにレゴブロックで表現するなどして、考えを語り合った。ワークショップ終了後には「すごく楽しかった」との声が参加者からあがり、保護者からも「今まで日常で触れることのない技術を見ることができたので、すごく刺激になりました」との声が聞かれた。
AI時代に求められる「問いを立てる力」
NTT東日本 営業戦略推進部 企画/インキュベーション 教育グループ チーフの内野佑紀氏は、「子どもたち一人ひとりが、理想の未来をしっかりと考えてほしい」と語る。先端技術をただ見せるだけでなく、それが未来でどのように使われるのかを考える機会を設けたのは、「未来を見据えていろいろなことを考える姿勢を常に持ってほしい」からだという。
レゴブロックを使ったワークショップにも狙いがある。展示を見て印象に残ったことをすぐに言葉にするのは大人でも難しく、子どもならなおさらだ。そこで、まずレゴブロックで形にし、その後に言語化することで、自分の考えを整理しやすくした。「シンプルにレゴブロックでモノを作るのは楽しいじゃないですか」と内野氏は「楽しく学んでほしいという気持ちも含まれています」と笑顔を見せる。
さらに内野氏が重視するのが「問いを立てる力」だ。インターネットやAIを使えば答えを得ること自体はある程度可能な時代になったからこそ、「答えを探すことよりも、根本的な疑問、問いを立てる力を養ってほしいし、今後はより重要になってくる」と話す。問いを立てるには知識だけでなく、さまざまな経験や他者との協働も必要になる。内野氏は、今回のLaboツアーで先端技術に触れた経験を一つのきっかけとして、日常生活でもさまざまな体験を重ねながら、問いを立てる力を磨いてほしいと期待を寄せた。
ゲームと生成AIを体験する「eスポーツツアー」
「eスポーツツアー」は「eスポーツで学ぶ新規事業と職業理解」がテーマ。まず「ベジタブルゲーム」を使ったゲーム対決が行われ、2分間の制限時間内での獲得ポイント数で勝負。参加者たちは一喜一憂しながらゲームを楽しんだ。その後、敷地内にあるICT都市型農園「つながる∞ファーム Sengawa」で野菜観察を行い、「野菜を観察してミッションをクリア！」と題して、農園にある野菜を探したり、花や葉から野菜の名前を当てたりするミッションに挑戦した。
eスポーツをきっかけにしたデジタル人材の育成をテーマに、観察した野菜をもとに色や名前などの特徴を整理し、生成AIを使ってオリジナルキャラクターを制作。生成されたキャラクターは缶バッジにして参加者に配布された。参加した子どもたちからは「いろいろな野菜を見つけました！」と元気な報告があり、「ただゲームをするだけでなく、野菜を観察して、AIでキャラクターを作るというデジタルのつながりが面白かった」と笑顔で語っていた。
デジタル分野への入り口として
NTTe-Sports 経営企画部 課長の山下明希氏は、自由研究でeスポーツツアーを設けた狙いについて「普段の学校とは違う学びの機会をNTTグループとして提供したかった」と説明。子どもたちが楽しめるeスポーツを入り口に、パソコンや通信などさまざまなデジタル分野へ興味を広げてもらいたいという。ゲームだけでなく農園見学や野菜観察を組み込んだのは「ゲームとリアルの融合」が狙いで、実際に農園で野菜を観察し、それをモチーフに生成AIでキャラクターを作ることで「現実からデジタルにつながる接点になる」と話す。
また、ゲームそのものだけでなく、周囲にあるパソコンや配信設備などにも目を向けることで、デジタル分野への興味を広げ、将来のキャリアを考えるきっかけにもなってほしいとする。生成AIによるキャラクター作りでは子どもだけでなく保護者も一緒に体験し、山下氏は「保護者の方も、実際に生成AIの作業を見て、非常に驚いていらっしゃった」と振り返る。家庭に帰ってから親子で体験を振り返ることが、子どもたちの学びをさらに深めることにつながると期待する。
「実際に生成AIに触れて、『自分たちにもできる』ということを知ってもらえたと思います」と山下氏。今回の経験を自分たちの生活にどう生かせるのかを考え、それが親子のコミュニケーションのきっかけになれば、イベントを開催した意義があると語った。
地域に開かれた施設として
NTT東日本 営業戦略推進部 営業戦略推進担当の樋口祐輔氏は「NTTe-City Laboは普段、ビジネスユーザーの方をご案内することが多いのですが、一般の方々にも、調布にこんな素敵な施設があることを知ってほしかった」と語る。同施設ではこれまでも小中学生や高校生などを対象としたイベントを開催してきた。今回の自由研究教室も、最新技術を体感してもらい、地域の未来について考えるきっかけを提供したいという思いが開催につながったという。
樋口氏は「ただ技術を知るだけであれば、AIに聞くだけでも良い」としたうえで、「実際に体感することが重要」と強調。最新技術を自ら体感して自分事として捉えることで、知識を得るだけでなく「自分だったらこういう風に使う」と考え、探究心を育むきっかけにしてほしいという。また、人口減少が進む中で社会のさまざまな課題を解決するにはデジタル技術の活用が重要になると指摘。将来を担う子どもたちが若いうちからデジタル技術に触れ、自分たちの生活や地域でどのように活用できるのかを考えることにも意義があるとする。
今回のイベントは学校行事ではなく、参加者が自ら希望して参加している。樋口氏は、子どもたちが熱心に話を聞く姿から手応えを感じたという。「調布にこんな素敵な施設があるということを知っていただきたいという思いが第一ではありますが、そこから先、デジタル技術がどのように地域の中で活用されているかを知り、それを自分の生活の中でどのように生かすか、さらにどうなっていくべきかという問いを、子どもたちが普段から考えるきっかけになればうれしいです」と期待を寄せた。なお、イベントでは個別企画として「ドローン操縦体験」も用意された。
