ロシアによるウクライナ侵略がまもなく4年半を迎える中、ウクライナ軍は国産無人機（ドローン）を活用した攻勢で戦況の巻き返しを図っている。ロシア国内への攻撃により、露軍の攻撃能力をそぐのが狙いだ。
ウクライナ北部の森の中で今月、「無人兵器軍」第413独立連隊の無人機部隊が車両から大きな箱を運び出し、約15分で2機の無人機を組み立てた。1機は偵察機「シャークM」（航続距離約420キロ・メートル）、もう1機は自爆機「ラム2X」（同150キロ・メートル）で、いずれも国産の中距離無人機だ。森の開けた場所には米宇宙企業スペースXの衛星通信網「スターリンク」のアンテナが設置され、即座に通信環境が整った。
標的は弾道ミサイルシステム、操縦士が「バイバイ」とつぶやく
基地の指揮官から「今夜の標的は弾道ミサイルシステムだ」と遠隔指示が出ると、現場は沸き立った。ウクライナでは迎撃ミサイルが不足し、露軍の攻撃に対応できない回数が増えている。「発射元を破壊すれば犠牲者は出ない」と隊員らは表情を引き締めた。
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「3、2、1」。ブーンという音とともに偵察機が飛び立ち、続けて約3キロ・グラムの爆発物を搭載した自爆機も夜の闇に消えた。向かう先は露西部ブリャンスク州だ。無人機のカメラ映像や位置情報はワゴン車内の「操縦室」にあるパソコンに表示され、2機は鮮明な映像を捉えながら露領空に侵入した。
強風で電池消耗、女性操縦士が新たな標的に狙いを定める
しかし、標的に到達する前に自爆機の電池が残りわずかとなった。「上空の風が強く、電池が早く消費された」と女性操縦士のユリア・サフチェンコ（24）は画面を前に顔をしかめた。墜落前に何かを攻撃しなければ無駄になる。残り時間が減り操縦室に緊張感が漂う中、新たな標的は防空システムのアンテナ塔に決まった。
