2023年10月、ジャーナリストの池上彰氏が久しぶりにサウジアラビアを取材し、その変貌ぶりに驚きを隠せなかった。かつては極めて厳格なイスラム国家として知られたこの国で、ヒジャブを着用せずに髪を見せる女性や、自ら自動車を運転する女性の姿を目の当たりにしたという。巨大ショッピングセンター内には遊園地が併設され、ハリウッド映画が上映される光景も、以前では考えられなかったと池上氏は振り返る。
ドラゴンボールテーマパーク構想
さらに現在、日本の人気アニメ『ドラゴンボール』のテーマパーク建設構想が進行中だ。完成時期は未定だが、発表によれば、主人公・孫悟空が挑戦する天下一武道会の会場や、7つの球を集めると願いを叶える高さ70メートルの神龍など、鳥山明ワールドを再現する計画。池上氏は「日本にはなくてもサウジアラビアに行けば『ドラゴンボール』の世界観に浸れる時代が来る」と述べている。
ポストオイルを見据えた改革
これらの変貌は、ムハンマド皇太子が主導する「ビジョン2030」による大胆な改革の一環だ。産油国であるサウジアラビアは、脱炭素化が進む世界情勢を踏まえ、石油依存からの脱却を目指している。池上氏は「ポスト・オイルを見据えた皇太子の改革が進行中で、現地を訪れてその変容ぶりに驚いた」と語る。
未来都市NEOM「THE LINE」の現状
サウジアラビア北西部では、国家プロジェクト「NEOM（ネオム）」として未来都市が建設中だ。名称はギリシャ語で「新しい」を意味する「NEO」と、アラビア語で「未来」を意味する単語の頭文字「M」を組み合わせたもの。その中核をなすのが、長さ170キロメートル、高さ500メートル、幅200メートルの線状都市「THE LINE」である。両側の壁は鏡張りで、狭隘感を軽減する設計。計画では、警備、物流、配送、介護などはロボットが担当し、電力は風力と太陽光のみで賄う。総工費は当初5000億ドル（約73兆5000億円）とされたが、建設コストの高騰により遅延が生じている。
事業規模の縮小と課題
2024年4月、『ウォール・ストリート・ジャーナル』は内部報告書を引用し、2080年の最終完成までに事業規模が8兆8000億ドルに達する可能性を報じた。また、当初2030年までに150万人の居住を目標としていたが、30万人に下方修正。距離も170キロのうち、まずは2.4キロの完工に目標を縮小した。建設予定地にはベドウィンの居住地があり、反対運動も発生。治安部隊による射殺や死刑判決を受けた住民もおり、強権的なプロジェクトの側面も浮き彫りになっている。
サウジアラビアの未来
池上氏は、これらの改革がサウジアラビアの国際社会における立場を変えつつあると指摘。一方で、人権問題やプロジェクトの実現性に対する懸念も残る。ドラゴンボールテーマパークやNEOMが、本当にポストオイル時代のサウジアラビアを象徴する存在となるか、今後の動向が注目される。
