フィリピン最北端バタネス州に位置するバタン諸島をめぐり、中国の学者らが「中国領である」と一方的に主張していることが明らかになった。この動きは、日本とフィリピンが進める海洋境界画定交渉をけん制する狙いがあるとみられ、フィリピン政府は強い警戒感を示している。
戦略的要衝バタン諸島
バタン諸島は、台湾とフィリピンの間を結ぶバシー海峡に近接する戦略的に極めて重要な地域である。バシー海峡は、中国軍の空母打撃群などが西太平洋へ進出する際の主要航路の一つとして知られ、台湾有事の際には周辺海域が封鎖される可能性も指摘されている。こうした背景から、フィリピンはバタネス州における軍施設の増設など、防衛力の強化を進めている。
中国学者によるシンポジウムと報道
香港紙・明報などの報道によると、中国広東省の大学で6月30日、国際法や海洋史を専門とする学者らが参加したシンポジウムが開催された。中国共産党機関紙傘下の環球時報は今月11日、このシンポジウムについて報じ、「バタン諸島は台湾の地理的延長線上にあり、中国に属する」とする学者の一方的な見解を、ほぼ1ページを割いて掲載した。
日本とフィリピンは5月、台湾東方沖を含む海域で、排他的経済水域（EEZ）と大陸棚の境界画定に向けた交渉を開始することで合意している。中国は、台湾東方の海域に自国の大陸棚とEEZが存在するとの立場を取っており、日比の境界画定に反発している。今回のシンポジウムは、この合意を問題視して開催されたとされる。
フィリピン側の強硬な反発
ギルベルト・テオドロ比国防相は今月9日、中国側の主張について「根拠が全くなく、滑稽極まりない」と一蹴した。さらに、「中国が太平洋全域を支配する計画を立てていることを裏付けるものだ」と激しく反発し、中国の意図を厳しく非難した。
フィリピン外務省も同日の声明で、「根拠のない空想にはわざわざ返答する価値はない」と述べ、バタン諸島に対する自国の主権の正当性を改めて強調した。
今後の展望
中国による新たな現状変更の試みと捉えるフィリピン側は、警戒を一段と強めている。バタン諸島をめぐる領有権問題は、南シナ海だけでなく、東シナ海や太平洋地域における海洋秩序にも影響を及ぼす可能性があり、国際社会の注目が集まっている。
