中国全土で現在も少なくとも20店舗以上の北朝鮮レストラン（通称「北レス」）が営業を続けている。国連安保理決議2397号による北朝鮮人労働者の海外派遣禁止やコロナ禍による国境封鎖を経てもなお、これらの店舗は中国人実業家や日本人ビジネスマンから支持を集めている。辺境リポーターの大熊杜夫氏がその実態を報告する。
北レスとは何か
北レスは、北朝鮮国外で北朝鮮人従業員が接客し、朝鮮料理を提供するレストランである。中国を中心に、旧東側諸国や東南アジア、中東などにも展開している。2024年11月に中国が日本人に対する30日以内のビザ免除措置を再開したことで、中国を訪れる日本人駐在員や旅行者が増加。彼らの間で「北朝鮮気分を味わえる」として北レスが密かなブームとなっている。
経済制裁下で生き残った理由
「北レスは経済制裁やコロナで全滅した」と思われがちだが、実際には巧妙に構築された運営体制で生き延びている。大熊氏によれば、現在の北レスの多くは中国企業との合弁による現地法人であり、北朝鮮当局の意向のもと、2024年の中朝往来再開に伴い労働者の「交代」が水面下で進められた。労働者の派遣元を別会社にしたり、留学ビザを活用するなど、制裁逃れのスキームは極めて巧妙化している。
多様化する北レスの形態
中国の北レスは一様ではない。伝統的なショー付きの老舗から、純粋な飲食店、さらには銭湯併設の店舗まで、さまざまな形態が存在する。以下に代表的な店舗を紹介する。
北京「玉流宮」：北レス最高峰
北京にある「玉流宮」は、北レスの中でも最高峰とされる。平壌の名店を模した高級店で、北朝鮮の伝統的な歌舞ショーが楽しめる。日本人ビジネスマンにも人気で、チップを払えば従業員がドレスに着替えて北朝鮮歌謡を披露してくれる。
丹東「高麗飯店」：中朝国境の老舗
中朝国境の町・丹東にある「高麗飯店」は、長い歴史を持つ老舗。地方出身の従業員が配属されることも多く、平壌出身者ばかりではない点が特徴だ。
新興北レスとステルス店舗
近年では、中国のニーズに合わせた新興北レスも登場している。ショーのない純粋な飲食店「民達来」や、一見するとローカル食堂に見える「ステルス北レス」、上海には銭湯と食堂を併設した「湯連得」など、多様な形態が存在する。
北朝鮮の外貨獲得戦略
北レスは北朝鮮にとって重要な外貨獲得手段である。大熊氏は「北朝鮮人実業家の話では、従業員の多くは平壌商業大学の『奉仕課程』を卒業したエリートで、平壌出身者が圧倒的多数を占める」と指摘。ただし、国境沿いの店舗では慈江道や平安北道などの地方出身者も見られるという。
中国在住の北朝鮮人実業家は「現在でも中国国内では少なくとも20店舗以上が堂々と営業を続けている」と語り、その健在ぶりを明かしている。北レスは単なる飲食店ではなく、北朝鮮の対外戦略と制裁回避の最前線として機能しているのだ。
