鳥インフルでゾウアザラシ1万3300頭死亡、豪海外領土で初の大流行

オーストラリアの科学者らは18日、亜南極に位置するハード島とマクドナルド諸島で、高病原性の鳥インフルエンザウイルスが感染拡大し、ミナミゾウアザラシの幼獣1万3000頭以上が死亡したと発表した。これはオーストラリアの海外領土で初めての検出例となる。

調査で確認された大量死

研究チームが2025年10月に調査遠征で現地を訪れた際、いたるところにアザラシの死骸が散見されたという。遺伝子検査の結果、アザラシ、ペンギン、野鳥などの死骸から感染力の強いH5型鳥インフルエンザウイルスが確認された。

オーストラリア南極局（AAP）の科学者らによると、今回の感染大流行で最も大きな打撃を受けたのはミナミゾウアザラシの幼獣で、一部の繁殖集団（ハーレム）では群れの97％が死亡した。2025年10月と2026年1月に行われた地上および上空からの調査では、計1万3300頭のゾウアザラシの幼獣の死骸が確認された。

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ウイルスの東進を示す初検出

生物学者のジュリー・マッキネス氏は、「ハード島とマクドナルド諸島でのH5型鳥インフルエンザの観測は、オーストラリア海外領土における初の検出であり、ウイルスが東へと移動し続けていることを示している」と指摘した。

研究チームによると、同ウイルスは2025年8月、西北西に約1500キロメートル離れた亜南極のクロゼー諸島から移動してきたとみられ、感染した野生動物によって持ち込まれた可能性が高いという。