東京・江戸川区の老舗ガラス工場「田島硝子」は、中国業者による自社商品「富士山グラス」の偽造品販売に対し、「誇らしい」と語る。大量生産に頼らず、技術継承を重視する独自の生存戦略とは。
鳴りやまないクレーム電話の原因は「中国のパクり製品」
日本のモノづくりは、このまま大量生産の中国産に負けて終わるのか。大量生産時代にもたらされた安価な海外産製品の流入と、それによる価格競争の激化で、数多の町工場と職人たちが消えていった。かつて東京都内に50軒以上あった吹きガラス工場も例外ではない。この40年で3軒にまで激減し、実に9割が消え去った。日本の手作りガラス産業は今や、存続が危ぶまれる瀬戸際に立たされている。
そんな厳しい現実の中で、生き残りを懸けて生み出した虎の子の技術すらも、無遠慮に奪っていく存在がある。「お前のところがしっかりやらないから、騙されたじゃないか」――。今から4年前の2022年2月23日、「富士山の日」。東京・江戸川区の老舗ガラス工場「田島硝子」は、朝から鳴り止まない電話の対応に追われていた。同社の大ヒット商品「富士山グラス」の偽物が、「田島硝子が倒産したため在庫一斉セールを行う」という悪質な広告とともに、中国業者によってSNSで大量販売されたのだ。箱にも入っていないような粗悪品を掴まされた消費者からの怒りのクレームは、1日に200件にも上った。この事態を受け、あるテレビ局がその中国の工場を突撃取材していた。画面には、「これは中国の正規品です」と悪びれもせず語る業者の姿が映し出されたという。
偽物を売られても「誇らしい」
ただでさえ苦しい産業に追い打ちをかけるような、あまりにも理不尽な仕打ち。誰もが激怒し、中国業者を訴えるべきだと憤った。だが、田島硝子3代目社長・田嶌大輔氏（51）の口から出たのは、思いもよらない言葉だった。「なんというか、正直、誇らしいような気持ちもありましたね」
自社をかたる偽物を売られて、なぜ「誇らしい」のか。「普通の製品なら、大体半年くらいで模倣品が出てきます。でも、富士山グラスは発売から4〜5年かかりましたから。それだけ作るのが難しかったんだろうなと」田嶌社長が模倣品に対して目くじらを立てずにいられるのは、単なる諦めからではない。外見の意匠や金型を盗み取ることはできても、人間が培ってきた「暗黙知」の技術と、それを世代を超えて確実に繋いでいく「組織の継承術」だけは、決して簡単に奪えるものではないという矜持があるからだろう。
量が質をつくる―町工場のストイックな生存戦略
「怒りに労力を割くくらいなら、次の新しいものを作ったほうがいい」そう淡々と語る田嶌社長が見据えているのは、「大量生産できる技術」の確実な継承だ。大ヒットした自社ブランド商品を持ちながら、あえて生産の約7割を他社からの「下請け」によって圧倒的な「量」をこなし、技術の「質」の維持と継承を目指す。
田島硝子の代名詞とも言える「富士山グラス」は、1日2500個を手作りで生産している。しかし、手作りであることが即座に高値に結びつくわけではない。田嶌社長は「手作り＝高値にはならない」と語り、市場の厳しさを認識している。同社は、自社ブランド商品と下請け生産のバランスを巧みに取りながら、技術の継承と経営の安定を両立させている。
ガス代高騰よりも深刻な「裏方の職人」不足
業界全体が直面する課題は、エネルギーコストの高騰よりもむしろ人材不足だ。ガラス製造には高温の炉を扱うため、ガス代の高騰は確かに経営を圧迫する。しかし、それ以上に深刻なのは、技術を継承する「裏方の職人」が不足していることだ。田嶌社長は「7勝8敗でもいい」と語り、完璧を求めるのではなく、挑戦し続けることの重要性を強調する。「売りたいっていうよりは知ってもらいたい」という姿勢で、製品を通じて日本のものづくりの価値を発信し続けている。
