マツダが安全性ランキングで首位に
米国の権威ある消費者情報誌コンシューマー・レポート（CR）が新たに打ち出した安全性総合評価ランキング「セーフティ・バーディクト」で、広島に拠点を置くマツダが全ブランドを抑えて首位を獲得した。評価対象は北米市場で販売されている全29ブランドで、トヨタやホンダ、日産といった大手メーカーや、安全装備の先駆者として知られるボルボ、衝突試験で高得点を叩き出してきたテスラもランクインしたが、マツダがこれらをすべて追い抜く形となった。
評価軸の転換がマツダを押し上げた
CRのランキングは、従来の衝突時の乗員保護性能だけでなく、事故を未然に防止する装備の標準搭載状況や、インフォテインメントシステムの操作性など、運転中の認知負荷を軽減する要素も総合的に評価する新方式を導入した。これにより、評価の重心は「衝突後の安全」から「そもそも事故を起こさせないクルマづくり」へと明確にシフトした。
カナダの自動車情報サイト「オート123」は、CRの評価項目には米国道路交通安全局（NHTSA）の連邦安全基準への適合度、米道路安全保険協会（IIHS）のスモールオーバーラップ前面衝突試験の結果、四輪駆動の標準装備の有無などが含まれると指摘。さらに、衝突耐性、制動性、緊急時のハンドリング、車内の人間工学に至るまで幅広い項目が審査対象となっている。
ボルボやテスラが上位を逃した理由
安全装備の先駆者であるボルボは12位、トヨタは14位、レクサスは15位、テスラに至っては26位に沈んだ。これに対し、マツダは2位のジェネシス（ヒョンデの高級ブランド）、3位のアキュラ（ホンダの高級ブランド）、4位のリンカーン（フォードの高級ブランド）といった高級・プレミアム志向のブランド群を抑えての首位獲得となった。オート123は「安全装備に定評があるはずのボルボやトヨタが中位にとどまり、マツダの健闘が目立つ」と報じている。
マツダの人間中心設計思想
マツダが高い評価を得た背景には、同社の「人間中心の設計思想」がある。運転中の認知負荷を低減するため、直感的な操作が可能なインフォテインメントシステムや、予防安全装備の標準化を積極的に推進してきた。CRの評価軸が「事故を起こさせないクルマ」に重点を置いたことで、マツダの設計思想が高く評価された形だ。
マツダの安全性能は、IIHSのトップセーフティピックプラス（TSP+）の獲得実績にも表れている。同社は多くのモデルで最高評価を獲得しており、CRのランキングでもその実績が反映された。
今後の課題と展望
マツダは「死亡事故ゼロ」を目標に掲げているが、年々厳しくなる安全基準や環境基準への対応が課題となる。特に、新型CX-5で採用された大型モニターが運転中の注意散漫を招く懸念も指摘されており、操作性のさらなる改善が求められる。
CRのランキングは今後も継続的に発表される予定で、マツダが1位を守り続けられるかどうかが注目される。自動車業界全体の安全哲学が転換期にある中、マツダの取り組みは他メーカーにとっても参考になるだろう。
