九州電力、国産バニラ生産に成功 試験販売へ、新収益源に

九州電力は14日、洋菓子などに使用されるバニラの生産に成功したと発表した。国内消費のほぼ全量を輸入に依存する現状を踏まえ、国産バニラを安定的に流通させることで新たな収益源とする狙いだ。2027年度以降、洋菓子店などへの試験販売を計画している。

高級スパイスの国産化への挑戦

バニラは主に熱帯地域で育つラン科のつる性植物で、アフリカの島国マダガスカルなどが主要産地として知られる。九州電力によると、天然バニラは香辛料の中でサフランに次いで世界で2番目に高価とされ、日本は9割以上を輸入に頼っている。財務省の貿易統計では、2025年の輸入価格は1キログラム当たり約1万4000円に上った。

試験栽培から収穫まで

九州電力は2024年度から福岡県内のビニールハウスで試験栽培を開始。自動環境制御システムや人工授粉装置を導入し、生産性の向上と品質の安定に取り組んできた。バニラの安定生産は難しいとされる中、2025年12月から2026年1月にかけて少量の収穫に成功した。ブランド名は「キャロル・バニラ」を計画しており、試験販売などを通じて商用化に向けた検証を進める方針だ。

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新たな収益源としての可能性

九州電力は、電力事業以外の多角化の一環としてバニラ生産に着手。国産バニラの安定的な供給が実現すれば、高級スイーツ市場などでの需要が見込まれる。試験販売では、洋菓子店や製菓メーカーからの評価を収集し、本格的な事業化の可否を判断する。