ホワイトハウス西棟（ウエストウイング）で働く35歳のスタッフ、ナタリー・ハープ氏が、ドナルド・トランプ大統領への接触を管理する最高位の門番役として注目を集めている。彼女は大統領執務室で働き、大統領専用ヘリ「マリーンワン」には決まった席がある。日曜日さえ休まず、休暇を一切取らないという。
大統領のSNS投稿を支える最側近
ハープ氏はカメラの前で話すことはほとんどないが、常に大統領の傍らにいる。満面の笑みを浮かべ、大統領から視線を外すことはない。大統領に代わって各国首脳とメッセージを交わし、夜遅くまで大統領とともにソーシャルメディアへの投稿を準備する。
先日、イランによるトランプ大統領の暗殺攻撃のおそれが浮上する中、トルコから大統領を緊急退避させるため、航空機用のケータリングコンテナに大統領とともに乗り込んだ数少ない人物の1人だったことが明らかになり、関心が一気に高まった。
民主党議員の発言で波紋
今週には、民主党所属の上院議員ジョン・オソフ氏（ジョージア州選出）が政治的な攻撃の標的となった。オソフ氏はトランプ氏について「彼は仕事をしたくないのだ。彼がやりたがっているのは、（ホワイトハウスに）自分のボールルーム（大宴会場）を造り、カタール王室から贈られた、どう見ても無防備な空飛ぶ宮殿でナタリーと旅行することなのだ」と述べた。
オソフ氏がハープ氏を名指ししたことで、トランプ陣営の各方面から激しい反発が起きた。ホワイトハウスのスタッフや連邦議会議員、保守系インフルエンサー、少なくとも1人の閣僚がソーシャルメディアのXで相次いでハープ氏を擁護。右派からは性差別だとの非難が上がり、左派からは過敏に反応しすぎているとの声も出た。
CNNの記者がオソフ氏の発言について質問すると、トランプ氏は質問をかわした。しかしその後、政権が運営するソーシャルメディアのアカウントはその記者に対し、記者の子どもまで引き合いに出す異様な個人攻撃を行った。
注目される役割と実態
この騒動で、大統領周辺の人々を長年にわたって魅了する一方でいら立たせてきた、公にほとんど発言内容が知られることのない女性が一段と注目を浴びた。本記事は、その役割を知る6人への取材に基づいている。ハープ氏はコメントの求めに応じなかった。
トランプ氏が彼女に与えている特異な権限は、トランプ氏が大統領としてどう機能しているかを雄弁に物語っている。
