セブン＆アイ・ホールディングス名誉顧問の鈴木敏文氏が5月18日に逝去された。ジャーナリストの勝見明氏は、100回を超える面会を重ね、鈴木氏から「私以上に私のことを知っている」と評された唯一の存在だ。勝見氏は昨秋の最後の面会で、鈴木氏から現経営陣への重要なメッセージを託されたという。
中国でも「流通の神様」として崇拝される鈴木氏
勝見氏は現在、中国・瀋陽で鈴木氏の追悼記を執筆中だ。訪れた理由は講演依頼であり、テーマは「鈴木敏文流経営学の真髄～セブン‐イレブンの強さの秘密を読み解く」。主催者は中国全土約150社の流通小売企業が加盟する同業団体である。中国では今なお、鈴木氏は「流通の神様」として根強い人気を誇り、勝見氏が執筆・構成を担当した「鈴木本」の中国語版はベストセラーとなっている。流通業界の競争激化を背景に、鈴木流経営を学びたいという需要は高く、訪日研修団でも毎年講演を依頼されてきた。
勝見氏の中国訪問は22年ぶりで、前回は2004年4月の北京進出時のセブン‐イレブン取材だった。鈴木氏が勝見氏と中国を結びつけたと言える。この北京取材は、勝見氏が執筆した鈴木本第2弾『鈴木敏文の「本当のようなウソを見抜く」』（プレジデント社、2005年）の発刊を記念し、プレジデント誌で鈴木流経営学を特集する一環として行われた。
面会回数は100回に及んだ長い付き合い
最初の出会いは2001年9月。プレジデント誌の取材で、当時セブン‐イレブン・ジャパン会長兼イトーヨーカ堂社長だった鈴木氏の独特な発想を読み解くテーマだった。勝見氏はその発想法を「陰陽両面的思考」「脱経験的思考」「時間軸を輪切りにする思考」など5つのパターンで捉え、メタ認知による「もう一人の鈴木敏文」が司令塔のように思考を即断していると分析した。鈴木氏は自身に関する記事を決して褒めなかったが、この記事については「初めて褒めた」と側近から聞いた。以降、四半世紀にわたり面会回数は約100回に及ぶ付き合いが始まった。
最初の取材から3カ月後、今度は鈴木流経営学を「統計学」と「心理学」で解析した記事を執筆。鈴木氏はこれを高く評価し、「会社の幹部に読ませたい」と別刷りで9000部の冊子を発注した。これらの記事を単行本にまとめた『鈴木敏文の「統計心理学」』は2002年に発売され、3週間で8万部を超える爆発的売れ行きを見せ、各書店のベストセラーにランクインした。
「顧客起点」と「未来起点」の経営哲学
鈴木氏の経営哲学の核心は「顧客起点」と「未来起点」にあった。顧客の視点に立ち、未来の変化を先読みして行動する重要性を常に説いていた。勝見氏は、鈴木氏が現経営陣に託したメッセージとして、「経営で重要なのは四季を創ること」という言葉を強調する。これは、環境変化に合わせて自ら新しい需要を生み出すことの大切さを意味している。
最後の面会で託されたメッセージ
昨秋の最後の面会で、鈴木氏は勝見氏に現経営陣へのメッセージを託した。その内容は、経営者は常に顧客の立場で考え、未来を見据えて行動すべきだというものだった。鈴木氏は「お金のにおいが一切しない経営者」と評され、利益追求だけでなく、社会への貢献を重視していた。その姿勢は、退任後も変わらず、後進への助言を惜しまなかった。
勝見氏は、鈴木氏の死去を受けて、改めてその教えの重みを感じている。鈴木氏が遺した「四季を創る経営」の精神は、セブン＆アイの経営陣だけでなく、多くのビジネスパーソンにとって永遠の指針となるだろう。
