大阪府松原市の鉛筆削りメーカー・中島重久堂は、1990年代に取引先から「中国で作るから」と発注を打ち切られたが、資本も人材も足りず海外進出できなかったことが結果的に明暗を分けた。従業員14人で年間600万～700万個を生産し、国内シェア約8割を握る町工場は、なぜ消えゆく市場で生き残れたのか。
日本で唯一の小型鉛筆削りメーカー
大阪市高速電気軌道（大阪メトロ）・谷町線の喜連瓜破駅から歩いて南下すること約25分。大和川を越えて大阪市から松原市に入ってすぐのエリアに、中島重久堂の工場がある。扉を開けた奥には大小さまざまな機材が所狭しと並び、従業員が無駄のない動きで機械を操作したり、小さな部品に対峙したりしている。
中島潤也社長は「今いる従業員は全員女性です。私はね、彼女たちをマダムと呼んでいるんですよ。本当によくやってくれています」と語る。中島重久堂は日本で唯一の小型鉛筆削りメーカーで、年間生産数600万〜700万個、国内シェアは約8割を占める。プラスチック製の一般的な商品から、刃が2枚付いたもの、アルミ製のリサイクル可能な鉛筆削りまで幅広いラインナップをそろえる。近年は海外での評価も高く、ヨーロッパ最大級のインテリア・デザイン見本市「メゾン・エ・オブジェ パリ」に出展し、国際的なデザインアワード「iF DESIGN AWARD」の受賞経験も持つ。
なぜ鉛筆削りで生き残れたのか
従業員14人の同社がこうした地位を確立できているのは、技術力の高さはもちろんのこと、かつて安価な労働力を求めて多くのメーカーが海外に拠点を移した時代にも、日本から出ることなく、実直にものづくりに向き合ってきた結果だろう。
「地域の方々と共に、可能な限り、日本で作る鉛筆削りを絶やさないようにやっています」と中島社長は語る。90年以上も小型鉛筆削りに情熱を注ぐ中島重久堂のストーリーは、続きのページで詳しく紹介されている。
