埼玉県秩父市のベンチャーウイスキーが製造する「イチローズモルト」カードシリーズは、サントリーの「山崎25年」を差し置き、英専門誌で最高得点を獲得した。従業員約50人の小さな蒸留所が、なぜこれほど高い評価を得ているのか。元サントリー社員の肥土伊知郎社長（60）が、フリージャーナリストの前屋毅氏にその秘密を語った。
オークションで9750万円の値が付いた
2019年8月18日付の日経新聞によると、ベンチャーウイスキーの「イチローズモルト」カードシリーズ54本セットが、英競売会社ボナムズの香港オークションで719万2000香港ドル（当時のレートで約9750万円）で落札された。日本産ウイスキーのコレクションとしては、当時の世界最高額だった。
単一ボトルの落札額も高騰している。英国の酒類業界専門メディア「The Drinks Business」（2025年3月28日付）によれば、2022年9月にはクリスティーズ香港のオークションで、カードシリーズ「10・オブ・スペーズ」1本が125万香港ドル（約2300万円）で落札された。カードシリーズは通常の54本に、初期4銘柄の別リリースを加えた全58本が完全版とされ、完全にそろったセットは世界でも数えるほどしか存在しないとされる。
「自分の名前」を商品名にしたワケ
家業だった東亜酒造を経営難から売却し、2004年9月にベンチャーウイスキーを立ち上げたのが肥土伊知郎社長だった。そのとき東亜酒造で父親が手がけていたウイスキーの原酒、400樽を買い取っている。シリーズ最初にリリースされた4本のうちの1本、「キング・オブ・ダイヤモンズ」は、2006年に世界的な雑誌『ウイスキーマガジン』で日本ウイスキーとして最高点を獲得している。
2019年、世界最高のブレンダー賞を受賞
肥土社長は輸入ウイスキーとは「対抗しない」と語り、独自の道を歩んできた。2019年には世界最高のブレンダー賞を受賞している。父の原酒と同じものはできないとしつつ、樽は北海道産、大麦は埼玉産と、地元の素材を生かした製造にこだわっている。
