京都大学iPS細胞研究所（CiRA）の研究チームは、ヒトiPS細胞から作製した肝臓組織をラットに移植し、生着して正常に機能することを世界で初めて確認したと発表した。この成果は、重い肝疾患に対する新たな治療法の開発につながると期待される。
移植した肝臓組織が血流を獲得
研究チームは、ヒトiPS細胞から肝細胞や胆管細胞など複数の細胞種を含む「肝臓オルガノイド」を作製。これを免疫不全ラットの肝臓付近に移植したところ、約2週間で移植組織がラットの血管と結合し、血流を獲得した。さらに、移植組織はアルブミンなどの肝臓特異的なタンパク質を産生し、解毒機能も確認された。
世界初の成果、臨床応用へ前進
CiRAの研究グループリーダーは「iPS細胞由来の肝臓組織が生体内で長期間機能することを示したのは世界初。今後、安全性を確認した上で、数年内に臨床研究を開始したい」と述べている。従来の肝臓移植はドナー不足が課題だったが、iPS細胞を用いることで患者自身の細胞から組織を作製でき、拒絶反応のリスクも低減できる。
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対象疾患と今後の課題
この技術は、肝硬変や劇症肝炎など、現状では移植しか治療法がない重い肝疾患が対象となる。研究チームは、移植組織のサイズを大きくする技術や、長期間の機能維持のための方法を開発中。また、ブタなど大型動物での実験も計画している。
今回の研究成果は、英科学誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』に掲載された。
