京都大学は6月25日、三重県熊野灘の深海において、カンカイオニナナフシ科Litarcturus属の未記載種を発見し、新種として記載したと発表した。学名は「Litarcturus kumanoensis」、和名は「クマノオニナナフシ」と命名された。
発見の経緯と特徴
この新種は、2023年に三重大学の教育練習船「勢水丸」による調査で、熊野灘の水深765～768メートルの海底から採取された。研究チームは京都大学大学院理学研究科の奥村由純大学院生、フィールド科学教育研究センターの中野智之准教授、下村通誉教授らで構成され、詳細な形態解析の結果、既存種とは異なることが判明した。
クマノオニナナフシの主な特徴として、頭部に2本の長い眼上棘があること、体全体の棘において第1触角の第2柄節と第3柄節の長さがほぼ等しいこと、尾節の棘が比較的短いことなどが挙げられる。これらの形質が既存種との明確な相違点となった。
オニナナフシ類の生態
オニナナフシは甲殻類軟甲綱等脚目に属し、エビやカニの仲間だが、深海のアイドルとして人気のダイオウグソクムシや陸上のダンゴムシと同じ等脚類に分類される。等脚類は脚の形状がほぼ同様であることが特徴だ。オニナナフシの仲間は、海洋に漂う有機物を前脚の長い刺毛で絡め取り、栄養を得ていると考えられている。この独特な採餌様式から、海流のある場所に生息する可能性がある。
カンカイオニナナフシ科の多様性
オニナナフシ類には主にオニナナフシ科とカンカイオニナナフシ科が存在する。後者は世界で17属105種が知られ、その大半が両極周辺などの冷水域の深海に生息する。特に南半球で高い多様性を示すため、北半球、特に日本周辺からの報告は極めて限られていた。今回の発見は国内2例目のカンカイオニナナフシ科Litarcturus属の個体となる。
大半の種が南半球に生息するLitarcturus属において、クマノオニナナフシは北太平洋の熊野灘で発見されたが、その地理的分布は現時点では不明である。また、カンカイオニナナフシ科の仲間は深海に生息する種が多く、身体が細く非常に脆いため、これまでの調査で見落とされたり破損して同定できなかった可能性があり、日本周辺の種多様性が過小評価されている可能性が指摘されている。
今後の展望
研究チームは今後も日本沿岸での乗船調査を続け、これまで未解明だったカンカイオニナナフシ科の種多様性を解明していきたいとしている。この研究成果は、動物の系統分類と新種記載を専門とする論文誌「Zootaxa」に掲載された。
