サントリーとキリンという日本のビール・飲料大手2社が、ウイスキー製造に欠かせない水資源を巡って激しい競争を繰り広げている。世界的なウイスキーブームにより原酒の需要が急増し、両社とも生産拡大を急ぐ中で、良質な水の確保が深刻な課題となっている。
ウイスキー需要急増が水争奪戦を引き起こす
近年、国内外でウイスキーの人気が高まり、特にジャパニーズウイスキーは国際的な評価を得て需要が急拡大している。このため、サントリーとキリンは既存の蒸留所の増産や新たな蒸留所の建設を進めており、それに伴って大量の水が必要となっている。
サントリーは、山崎蒸留所（大阪府）や白州蒸留所（山梨県）などで生産を拡大してきたが、さらに新たな蒸留所の建設を計画している。一方、キリンも富士御殿場蒸溜所（静岡県）の増強に加え、新たな水源の確保に乗り出している。
水資源の限界と地域との軋轢
問題は、ウイスキー製造に適した軟水が限られていることだ。ウイスキーの味わいを左右する水質は非常に重要で、簡単に別の水源に切り替えることはできない。そのため、両社は同じ水源を狙うことが多く、競争が激化している。
さらに、地元住民や農業との間で水の使用を巡る摩擦も生じている。例えば、ある地域では蒸留所の取水量増加が農業用水に影響を与える可能性が指摘され、調整が必要となっている。
業界関係者は「水はウイスキーの命。しかし、限りある資源であり、持続可能な形で利用していく必要がある」と指摘する。
各社の対応と今後の展望
サントリーとキリンは、水資源の確保に向けてさまざまな対策を講じている。具体的には、雨水の貯留や廃水の再利用、地下水の涵養（かんよう）など、水の循環利用を進める取り組みを強化している。
また、両社は新たな蒸留所の立地選びにおいて、水資源の豊富な地域を優先的に検討している。しかし、良質な水源は限られており、今後も競争は続くとみられる。
ウイスキー市場の拡大は今後も見込まれており、水資源の持続可能な利用は業界全体の課題となっている。サントリーとキリンの動向は、日本のウイスキー産業の将来を左右する重要な要素となるだろう。
