緑茶に含まれる茶カテキンには、糖質の吸収を穏やかにしたり、内臓脂肪の減少を助けたりする働きがあるとされています。さらに、その効果をより効率的に取り入れるには、お茶を飲むだけでなく「茶葉を食べる」のがおすすめです。栗原クリニック東京・日本橋院長の栗原毅先生（医学博士）の監修による『最新医学が教える 体細胞が20歳若返る食べ方』（宝島社）から、緑茶の健康効果について詳しく紹介します。
茶カテキンの効果を最大限に活用する新常識
奈良県立医科大学の研究では、市販のペットボトル入り緑茶に新型コロナウイルスを含む液体を混合したところ、30分後に99.9％までウイルスが減少したことが報告され、緑茶がウイルスを不活性化する可能性が話題になりました。ただし、飲用での感染予防効果は未検証であり、不活性化能力に差があったことも補足されています。不活性化には緑茶に含まれる茶カテキンが関係する可能性が指摘されています。
茶カテキンは緑茶の葉に含まれるポリフェノールの一種で、苦味や渋味の成分です。内臓脂肪を減らす、活性酸素を除去するなど、多くの健康作用が知られています。栗原先生は「茶カテキンには糖質の吸収を穏やかにする働きも認められています。糖質を多く含む食材と茶カテキンの組み合わせも、血糖値上昇の抑制に有効です」と説明します。
血糖値抑制効果を実証した研究結果
富山医科薬科大学の研究では、お茶または緑茶（抹茶粉末1.5g/150ml）を摂取後に血糖値を測定した結果、緑茶摂取群で有意に血糖値が抑えられることがわかりました。また、武庫川女子大学生活環境学部では、1個あたり0.75gの抹茶を含むパンと含まないパンを摂取し、血糖値の変化を比較する実験を実施。その結果、抹茶パン群では食後45分および60分で、抹茶なしパンより血糖値の上昇が低く抑えられました。
栗原先生は「糖質は吸収される前に消化酵素によってブドウ糖などに分解されます。茶カテキンはこの消化酵素の働きを抑えることで、糖質の吸収量を減らし、血糖値の上昇を抑えると考えられています」とメカニズムを解説します。
1日の推奨摂取量と茶葉を食べるメリット
1日どのくらいの緑茶を飲めばよいかについては、静岡県立大学食品栄養科学部の吹野洋子教授（常磐大学元教授）の研究により、「緑茶を1日コップ7杯程度（約700ml）飲むことで、糖尿病予備軍の人たちの血糖値が改善する」ことがわかっています。
緑茶の茶葉には、茶カテキンのほかにもテアニン、ビタミンC、ビタミンE、βカロテン、食物繊維、コエンザイムQ10など多くの有効成分が含まれています。栗原先生は「緑茶をいれたときに抽出される有効成分は約30％です。それでも十分効果を発揮しますが、残った茶葉を食べることで有効成分の70％を摂取できます。日本人にはまだなじみのない習慣ですが、これからは茶葉を食べることもおすすめします」と述べています。
「食べるお茶」の実践方法と注意点
栗原先生が推奨する「食べるお茶」は、お茶をいれた後に残った茶葉を野菜ととらえ、好みの味つけで食べるというものです。特におすすめの味つけは「お酢」で、「お酢には高血圧を下げる、中性脂肪を減らす、血糖値を下げる、疲労回復など多くの健康効果が認められています。茶葉と一緒に食べれば得られる効果は倍増します」と栗原先生は説明します。
いれた後の茶葉だけでなく、いれる前の茶葉でも健康成分は有効です。ポテトサラダやスクランブルエッグ、納豆などに混ぜてもよいでしょう。ただし、抹茶入りのお菓子や食品は糖質の摂りすぎに注意が必要です。「自宅で作る料理に緑茶葉を混ぜる形なら、糖質過多の心配も減ります。飲む習慣と合わせ、自分に合った方法で茶葉を食べてみてください」と栗原先生はアドバイスしています。
