福岡県北九州市の老舗駅弁会社「東筑軒」が、9期連続の赤字に喘ぐ中、2025年11月に就任した新社長の山内氏（前職は資さん）が、まず「味を戻す」という大胆な決断を下した。就任翌月の12月には、前任者がコスト削減のために行っていた大麦のブレンドを中止し、米の規格を創業時のものに戻したのだ。決断から実行までわずか1か月。原料価格の再交渉、委託販売先への連絡、製造工程の見直しなど、現場は急ピッチで動いた。
社員の反応と変化
広報の浅田氏は当時を振り返り、「私はすごくうれしかったんです」と語る。赤字が続く社内は重い空気に包まれ、賞与も昇給もなく、会社存続さえ危ぶまれる状況だった。そんな中、新社長が最初にやったのは「変えることではなく、変わっていたものを元に戻すこと」だった。
九州駅弁グランプリでの快挙
2026年2月、第16回九州駅弁グランプリで、東筑軒の「折尾名物かしわめし」が1400円以下の弁当部門で準グランプリを獲得。3000人の投票による過去最高の成績だった。山内社長は表彰式を工場で開くよう主催者に依頼。長年黙々とかしわめしを作り続けてきた従業員に感謝を伝える場とした。トロフィーはJR担当者から工場責任者に直接手渡され、涙ぐむ社員もいたという。
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立ち売りの継続と拡大
東筑軒が変えないと決めた3つの柱の一つが「立ち売り」だ。2026年5月、立ち売りスタッフを1人から2人に増員。全国で常時立ち売りを行うのは東筑軒のみと山内社長は語る。駅弁の需要は減少傾向にあるが、「立ち売りは折尾の風景。目だけでなく耳で『帰ってきた』と感じる。やめる気はなく、むしろ増やしたい」と意気込む。社長自身も大阪勤務時代に折尾駅でかしわめいを買っていた一人で、就任直後の2か月半は毎朝6時半に駅コンコースに立ち、寒さや暑さを体感したという。
