宝塚温泉の歴史的施設が休館へ、800年の伝統に影
かつて隆盛を誇った宝塚温泉の流れをくむ兵庫県宝塚市立温泉利用施設「ナチュールスパ宝塚」について、市は6月末でいったん休館することを正式に決定した。完成から25年を迎えて老朽化が深刻化しており、大規模な改修が必要と判断されたためだ。市は改修を経て、2年後の再開を目指す方針だが、修繕費用の見直しなど不確定要素が多く、800年続くとされる温泉文化の継承は重大な岐路に立たされている。
安藤忠雄氏設計の建築も老朽化が進行
この施設は観光振興と市民の健康増進、地域交流を目的として、宝塚市が2001年に約45億円を投じて建設した。阪急宝塚駅向かいの武庫川に面した旅館跡地（約1100平方メートル）に地上5階、地下2階建て延べ約3100平方メートルの規模で整備された。建築家の安藤忠雄氏が設計を手掛け、コンクリートとガラスを生かした直線的なデザインが特徴だ。特に露天のジェットバスと、その上方に円形にくりぬかれた屋根は印象的な景観を形成している。
当初は市などが出資した第三セクターが運営を担ったが、経営破綻により1年半で閉鎖に追い込まれた。2004年以降は市が委託した指定管理者の民間会社が運営を継続してきた。コロナ禍では利用者数が大きく落ち込んだものの、最近は回復傾向にあり、2024年度には延べ約14万6000人が来館するなど、一定の需要を維持していた。
修繕費用の見直しで再開計画に不透明感
しかし、設備の老朽化が激しく、市は大がかりな改修が不可欠と判断。現在の指定管理会社との契約期間が終了する6月末でいったん休館することを決断した。今後は市が修繕を実施した上で、土地や建物を民間に貸し付けたり譲渡したりする方針で、新たな運営事業者を公募する計画だ。
市は2024年から2025年にかけて、施設の利活用策について民間事業者の意見を把握する調査を実施。9業者から温泉付きホテルや介護施設の開設など多様な提案が寄せられた。一方で、市は新年度予算案に10年間の修繕費用として2億6000万円を計上したが、市議会予算委員会で「算出根拠が不明確」との指摘を受け、3月18日にこの支出部分を撤回した。建物を解体する場合でも約4億円の費用が見込まれる難しい状況の中、市は改めて修繕に関する支出案を示し、活用策を探る方針を明らかにしている。
森臨太郎市長は18日の予算委員会で「いくつかの企業体から、いい案を提示してもらっている。現状を踏まえて、ベストの選択肢を詰めていきたい」と答弁し、慎重な対応を強調した。
800年の歴史を持つ宝塚温泉の現状
宝塚温泉は800年前の和歌にも詠まれた歴史ある温泉地として知られる。明治以降は温泉街として発展を遂げ、ピークの1970年頃には市中心部の武庫川沿いに約50軒の旅館が立ち並び、年間130万人が訪れるほど隆盛を極めた。しかし、レジャーの多様化や1995年の阪神・淡路大震災の影響で衰退。現在、温泉を引く施設はナチュールスパ以外にわずか二つのホテルにとどまっており、地域の温泉文化の存続が懸念されている。
ナチュールスパ宝塚の休館は、単なる施設の一時閉鎖にとどまらず、800年にわたる宝塚温泉の歴史と伝統をいかに次世代に継承していくかという大きな課題を浮き彫りにしている。市と民間が協力して持続可能な活用策を見いだせるかが、今後の焦点となりそうだ。
