神戸電鉄は、六甲山地を駆け抜ける有馬温泉への足として知られる。その歴史は、山脇延吉が三田―有馬間の鉄道を敷設し、大阪から有馬への動線を整備したことに始まる。その後、神戸―有馬間の動線整備に着手し、1926年に神戸有馬電気鉄道を設立。有馬から当時の神戸市街の中心地だった湊川（現在の湊川公園）までの路線を着工した。
難工事を極めた湊川―有馬間
この工事は難工事を極めた。有馬温泉駅の標高は海抜357メートルと高く、神戸側のターミナルである湊川駅は地下駅で標高0メートル。路線距離は22.5キロメートルとそれほど長くないが、その間にトンネル8カ所、橋梁34カ所、溝橋41カ所を要した。地面に線路を敷くだけの工事とは大きく異なり、当時としては高度な土木技術が求められた。
それでも工事は起工から1年7カ月で完了し、1928年11月28日に湊川―有馬間が開業。1両編成の車両を10両保有し、運行を開始した。同時に、神戸と三田を結ぶ目的で建設した三田線は同年12月18日に営業を開始した。神戸から山陰方面に向かう需要を狙ったものだ。
—
現在の神戸電鉄の端緒
こうして神戸電鉄は、有馬温泉へのアクセス鉄道として、また神戸と三田を結ぶ路線として発展してきた。路線も経営も「山あり谷あり」の歴史を歩んできた。
