インターメスティックグループはこの夏、神奈川県厚木市、滋賀県栗東市、埼玉県和光市のメガネスーパー3店舗で「遠近両用コンタクト無料体験会」を開催した。延べ74人が参加し、現在の見え方やコンタクトレンズの使用状況、スマートフォンやパソコンの利用頻度などをスタッフに相談。1DAY、2WEEKのソフトレンズやハードタイプを含む遠近両用コンタクトを実際に装用し、日常生活に近い場面での見え方を確認した。
体験前は約8割が手元の見えづらさを感じるも相談できず
体験前のアンケートでは、約8割が手元の見えづらさを感じつつも、約6割が誰にも相談できずにいた。病気ではないのに眼科医を受診するのは敷居が高いと感じる人が多いようだ。メガネを買いに行ってコンタクトレンズの選択肢に気づくケースもあるが、過去の知識が挑戦を抑制し、メガネを購入してコンタクトレンズ導入に至らない人もいる。メガネスーパー側も、悩みの相談相手としての店舗の必要性を感じたという。
認知度は2割未満、体験後は約9割が購入意欲
体験会で紹介された遠近両用コンタクトレンズは各社が参入しているが、その認知度は2割に満たなかった。加齢による目の変化に対する正しい選択肢の一つがほとんど知られていないことが分かった。スマートフォンの画面が見づらい人でも、「遠近両用コンタクトレンズ」という選択肢は意外と知られていない。
一方、体験後のアンケートでは、「すぐに購入したい」「前向きに検討したい」という回答が9割前後に上るなど好印象を得られた。特に、遠近両用コンタクトレンズを知らなかった人ほど印象が変わったことも分かった。
同時視型の光学設計が登場、デジタル社会で需要拡大
遠近両用コンタクトレンズは、一枚のレンズに遠方用と近方用を含む複数の度数を配置し、遠くと近く、さらには中間距離の見え方を支える。現代主流の同時視型コンタクトは、メガネのように上下で度数を分けない。
技術自体は1960～70年代から実用化が試みられてきたが、当初はレンズが動いて視界が安定せず、装用感の課題もあり普及しなかった。その後、1980年代に同時視型の光学設計が登場し、日本国内では90年代初頭にかけて処方が本格化。90年代後半にはソフトレンズが登場し、老眼を機にコンタクトをあきらめていた層も継続して使えるようになった。2000年代後半から2010年代にかけては、1DAYタイプの使い捨てレンズが登場して拡充している。
パソコンやスマートフォンの急速な普及により、手元、中間距離、遠景と視線移動や焦点距離の要求が年々厳しくなるデジタル社会の生活環境の変化と、レンズの多焦点技術の進化は無関係ではない。装着感は、かつてのゴロゴロ感が強いハードコンタクトレンズとは別物だ。
体験者は脱着のコツ習得が必要、今後の普及に期待
今回の体験では、装着に慣れていないため脱着に時間がかかった。レンズをお椀型にして指先に乗せる、外すときは指でつまむといったコツの習得が必要だが、時間が解決してくれそうだ。かつてのコンタクトレンズユーザーならすぐに慣れるに違いない。
メガネスーパー側も、この体験会で遠近両用コンタクトレンズの存在が認知されていないことを実感したという。今後は体験プログラムを拡大し、広く気軽に試せる機会を提供していくことが期待される。
