トヨタ自動車とNTTは、自動運転技術向けの人工知能（AI）開発で提携すると発表した。両社は次世代半導体や高速通信技術を活用し、2028年までにレベル4以上の高度な自動運転システムの実用化を目指す。この提携により、自動運転分野での競争力強化を図る。
提携の背景と目的
自動運転技術の開発には、膨大なデータ処理とリアルタイムな判断が求められる。トヨタは車両制御やセンサー技術に強みを持ち、NTTはAIや通信インフラに知見がある。両社の技術を融合することで、より安全で効率的な自動運転システムの実現を目指す。
具体的には、NTTが開発する次世代半導体「光電融合技術」を搭載したAIチップを、トヨタの車両に搭載する計画だ。このチップは、従来の半導体に比べて消費電力が大幅に低く、処理速度も向上するという。さらに、NTTのIOWN（Innovative Optical and Wireless Network）技術を活用し、車両間やインフラとの超高速通信を実現する。
2028年までのロードマップ
両社は、2025年までに試作車を開発し、2027年から実証実験を開始する。2028年には、限定エリアでの自動運転サービスの提供を目指す。このサービスは、タクシーやバスなどの公共交通機関での活用が想定されている。
トヨタの豊田章男会長は「自動運転は交通事故ゼロを実現する鍵だ。NTTとの協業で、その実現を加速させたい」とコメント。NTTの島田明社長も「光技術とAIの融合で、モビリティの未来を切り拓く」と述べている。
業界への影響
自動運転技術の開発競争は世界的に激化しており、米国のWaymoや中国の百度などが先行している。トヨタとNTTの提携は、日本勢の巻き返しにつながる可能性がある。また、半導体や通信技術の進展は、自動運転以外の分野にも波及効果が期待される。
一方で、開発には巨額の投資が必要であり、収益化までの道のりは長い。両社は、協業によるコスト削減と技術の早期実用化を目指すとしている。
