C大阪がPK戦を制し、ホーム初勝利を飾る
J1百年構想リーグ第5節は6試合が行われ、西地区では名古屋グランパスが5得点を奪って福岡に快勝し、セレッソ大阪が清水エスパルスとのPK戦を4-2で制した。東地区では今季昇格したジェフユナイテッド千葉が柏レイソルに勝利して初白星をつかみ、鹿島アントラーズは東京ヴェルディを破って4連勝を達成した。FC東京は横浜F・マリノス、浦和レッズは水戸ホーリーホックにそれぞれ勝利している。
監督の信頼がGK中村航の力に
PK戦に臨むC大阪のパパス監督は、選手たちを鼓舞する際に「コウスケが必ず、2、3本止めてくれる」と語ったという。この言葉は新加入の元日本代表GK、中村航に対する絶大な信頼を示していた。中村はその期待に応え、ホームでの初勝利を導く立役者となった。
清水の1人目のキッカーはど真ん中にシュートを放った。中村は相手から見てゴール左へ飛び込んだが、ギリギリ残した左足でボールに触れ、これを阻止した。4人目では伸ばした右手一本で見事にストップを見せつけた。決められた2、3本目の方向も読み切っていたことから、「運があった」という中村のコメントは謙遜に過ぎない。
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練習から群を抜くPKストップ能力
チームメートによれば、中村は普段の練習でもPKストップの確率が群を抜いているという。加入前の約1年間は無所属だったが、第2節以降は先発出場を続け、ブランクを感じさせない安定したプレーを披露している。
健在ぶりを印象づけながらも、中村は「数試合で判断するのは早いかな」と静かに語る。その控えめな口調は、チームにとって頼もしい存在であることを物語っている。C大阪の勝利は、中村の確かな技術とメンタリティが大きく貢献した結果と言えるだろう。
