みずほペイペイドーム福岡で7月2日に行われた西武戦の試合前練習。柳田悠岐選手（37）が次々と豪快なアーチをかけ、バックスクリーンに放り込むと、終盤には右翼方向へ5連発を放った。振り返って打球の行方を確認した打撃投手の濱涯泰司さん（55）は目を細めた。
「ポンポン打ってくれる時が一番の快感」と濱涯さん。柳田選手は「濱涯さんはいつも同じような球を投げてくれる。だから、自分が再現性高く打つことができれば同じような打球を飛ばせるし、悪い打ち方をすれば悪い打球になる。（自分の状態が）分かりやすい」と感謝する。
打線を支える「常に変わらない球」
ソフトバンクは昨季まで4年連続でパ・リーグ最多得点を記録し、今季も前半戦終了時点で12球団トップの得点を挙げる。その強力打線を陰で支えるのが打撃投手たちだ。濱涯さんは前身のダイエー時代から歴代の看板打者を主に担当してきた大ベテランで、「常に変わらない球」を目指し、打者に寄り添いながら腕を振る。
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11人の打撃投手
打者は練習で、マウンドよりも数メートル手前から打撃投手が投げる球速100キロ前後の球を打つ。現在、チームに在籍する打撃投手は計11人。柳瀬明宏さん（43）ら元プロの投手だけでなく、面談や実技テストを経て入団した独立リーグなどの出身者もいる。
長く採用に関わってきた簑原孝宏・球団統括本部副本部長は「実力を確かめて選んだ人材ばかり。うちの打撃投手は12球団で一番だと自負している」と胸を張る。
ダイエー時代の実績とスカウト
ダイエーで通算58試合に登板し、1999年シーズン限りで現役を引退した濱涯さんも、簑原さんが打撃投手にスカウトした一人だ。スピンが利いた直球やぶれの少ない投球フォームを見て「才能がある」と目を付け、すぐに転身を打診した。
