プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１４日、セ・パ両リーグでファイナルステージが始まった。７試合制（５戦先勝）のパはソフトバンクが日本ハムを下し、アドバンテージの２勝を含めて通算３勝とした。第２戦の予告先発はソフトバンクは上沢、日本ハムは北山と発表された。
逆転勝ちでＣＳ初戦を制す
ソフトバンクが逆転勝ち。２点を追う四回、得点が絡む二つの敵失に近藤の適時二塁打などを加えて一気に５点を挙げ、継投で逃げ切った。新人の鈴木豪がＣＳ初登板で初勝利。日本ハムは相手を上回る１１安打を放ちながら決定打に欠き、１０残塁と拙攻が響いた。
西武を破って福岡に乗り込んできた日本ハムとの試合前、ソフトバンクの小久保監督は「みんな経験豊富なんで」と百戦錬磨の主力たちへの信頼を口にした。この日、首の痛みで調整が遅れた柳田が先発出場を回避し、モイネロも早々に降板。チームに立ち込めた暗雲を、３番に座る近藤のバットが振り払った。
近藤が存在感、適時二塁打で勝利貢献
一回に山崎の低めの直球を左中間にはじき返し、悠々と二塁へ到達。その後、牧原大の中前適時打で先制のホームを踏んだ。逆転した四回には二死一、二塁で島本の直球を捉え、左中間フェンス直撃の適時二塁打。大事な初戦の勝利に貢献し、「苦しい展開だったけど、勝ち切れて良かった」とうなずいた。
捕手としてプロ入りした近藤が考える嫌な打者とは、「長打がある」こと。それは「自分に足りないところ」でもあった。配球の研究を深め、強振して長打を増やしながら、ボールの見極めとも両立させた。そのバランスは「練習ではなかなかつかめないので、試合の中でという感じ」と、実戦で培ってきたというから驚きだ。
今季キャリアハイの打撃、指揮官も信頼
今季の３２本塁打、長打率５割６分９厘はいずれもキャリアハイで、５度目の最高出塁率にも輝いた。打撃技術を進化させ続けている左打者に指揮官は、「（近藤）健介が打ってもあまり驚かない」と言うほど。「１戦目からホークスの野球、自分の打力を発揮できれば」と意気込んでいたチームの看板打者が、貫禄の有言実行を果たした。
ソフトバンク・小久保監督は「（モイネロは）誰が見ても悪かったんじゃないか。でも逆転できた。このシリーズはとにかく勝てばいい」と語った。
