社会人野球の日本選手権が31日に開幕する。西部ガス（福岡市）は九州地区第1代表として、7大会連続8度目の出場を決めた。九州地区予選では、7年目の右腕・大畑蓮投手（24）が150キロ台の直球を武器に好投。本大会での投球にも期待がかかる。
第1代表決定戦で完封勝利
6日にKMGホールディングス（福岡市）と対戦した第1代表決定戦（北九州市民球場）で、大畑投手は2回戦から中1日での先発となった。「ストライクゾーンに投げておけば痛打されない自信がある」と話し、二回に連打で一死一、二塁のピンチを招くも、2者連続三振に仕留めた。その後も速球を軸に三塁を踏ませず、九回には最後の打者から150キロのボールで三振を奪い、3安打8三振で完封した。
コンディション調整が実る
以前は調子にムラがあったが、「体のケアや食事を気にかけコンディションを整えた」と今大会は15回を投げ1失点。松薗史敏監督（37）は「軸として独り立ちしてくれたことは大きかった」とたたえた。
復活への歩みと本大会への意気込み
大分・明豊高では2019年の選抜大会で救援投手として4強入りに貢献し、卒業後に西部ガス入り。3年目に右肘のけがで1年以上実戦から遠ざかり、筋力強化に取り組んだ。身長1メートル85で、体重は入社時から15キロほど増えて88キロに。球速は今春、156キロをマークした。
昨年の本大会では初戦で先発を任されるも打ち込まれ、初戦敗退。「（昨年は）力の差を感じた。初戦は絶対に勝ちに行きたい」と力を込める。
