米スタンフォード大学でプレーする佐々木麟太郎選手（21）が、メジャーリーグへの挑戦を正式に表明した。佐々木選手は7月19日、岩手県花巻市で記者会見を開き、マイアミ・マーリンズへの入団を発表。「しっかり結果を出して地元に明るいニュースを届けたい」と決意を語った。会見には約50人の報道陣が集まり、佐々木選手は紺色のスーツ姿で神妙な面持ちで登場した。
決断の背景と苦悩
佐々木選手は今月の米大リーグ・ドラフト会議で、マーリンズから8巡目（全体235位）で指名を受けた。昨秋のプロ野球ドラフト会議でソフトバンクから1位指名を受けており、大学残留の選択肢もあった中で、「どのオファーも素晴らしく、最後の最後まで悩んだ」と苦悩を明かした。
決め手となったのは、米国の厳しい環境に身を置きたいという強い思いだった。「失敗したかしなかったかではなく、挑戦したかしなかったかを選ぶ人生にしたい」と語り、自らの信念を強調した。
会見を地元岩手で開いたことについては、「大きな決断をする際は、育ってきた地元でという気持ちがあった」と説明。花巻東高の先輩には菊池雄星投手（エンゼルス）や大谷翔平選手（ドジャース）がおり、「間違いなく今回の決断の中に2人の存在はあった」と明かした。
元チームメートや恩師からのエール
高校時代のチームメートで、青山学院大学硬式野球部3年の北條慎治さん（21）は、米国の大学進学に続き前例のない道を選んだことを「麟太郎らしいな」と受け止めた。佐々木選手は高校時代、誰よりも練習に励みチームを引っ張る「心の支え」だったという。「強みである打撃で大活躍してくれたらうれしい。失敗を恐れず頑張ってこい」と激励した。
中学時代に所属した金ヶ崎リトルシニア（現・奥州リトルシニア）で監督を務めた大谷選手の父・徹さんは、「大リーグの選手になることはうれしい。後悔のないように、長くプレーできる選手になってほしい」と期待を寄せた。
高校時代にトレーナーとして支えた小菅智美さん（51）は、「ここからがスタート。けがに気を付けて、持ち前のパワーで活躍してほしい」と願った。
