ロサンゼルス・ドジャースは、ワールドシリーズ3連覇を目指した2026年シーズン、ミルウォーキー・ブルワーズにナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS、7回戦制）で4連敗を喫し、2023年以来初めてワールドシリーズ進出を逃した。
大谷翔平を筆頭にスター選手をそろえ、2024年、25年シーズンに連覇を達成したドジャースは、昨オフにクローザーのエドウィン・ディアスと外野手のカイル・タッカーを補強。野球界の「デス・スター」とも呼ばれる球団の3連覇は確実だと多くの人が考えていたが、その予想は粉々に打ち砕かれた。
年俸総額で大きく上回るも投打で圧倒される
報道によると、ドジャースの年俸総額は3億3800万ドル（約534億円）で、ブルワーズの1億4350万ドル（約227億円）を大きく上回る。それでもデーブ・ロバーツ監督は、巨額を投じて編成したチームが「あらゆる面で相手に上回られた」と認めた。
「あちらは非の打ちどころのないプレーぶりだった」と指揮官は述べた。「投球でわれわれを上回り、打撃も上回り、長打もあちらが多かった。脱帽するしかないときもある」
「選手たちには、謝る必要も、申し訳なく思う必要もないと直接伝えた。持てる力をすべて出し切ったが、それでも足りなかった。人生にはそういうこともある」
大谷翔平の不振と主力の高齢化
静まり返ったドジャースタジアムでブルワーズが44年ぶりのワールドシリーズ進出を祝う一方、ドジャースの敗因を探る動きはすでに始まっていた。ドジャースはレギュラーシーズンで100勝を挙げたものの、シーズン後半は長く危険信号がともっていた。
大谷の不調とコンディションへの懸念は、ポストシーズンを通じて大きな影を落とした。契約総額7億ドル（約1100億円）のスターを先発メンバーから外すべきではないかとの声さえ上がった。15日の第4戦では、リードを4-0に広げる豪快な3点本塁打を放ったものの、それ以外の打席ではほとんど結果を残せなかった。
両リーグで通算4度の最優秀選手（MVP）に輝いている大谷は、シーズン終盤の数か月にわたって膝と上腕二頭筋のけがに悩まされた。昨年はブルワーズとの1試合で3本塁打、10奪三振を記録した32歳の二刀流スターも、その面影を失っていた。
大谷は敗戦後、「本当に悔しい」と語った。「ブルワーズは強かったですし、それは素直に本当にすばらしいチームだなと。自分の力のなさというか、それを実感するシリーズだったなと思います」
しかし、ポストシーズンで力を発揮できなかったのは大谷だけではなく、複数のチームメートも同様だった。8月のトレード期限に合わせてタリック・スクーバルを補強した自慢の先発投手陣も、ブルワーズを圧倒できず、強力打線は最も重要な場面で沈黙した。ポストシーズンの得点圏では43打数5安打に終わり、この打線の不振が、ブルワーズとのシリーズでの敗退につながった。
今オフの若返りが課題に
こうした迫力を欠く戦いぶりに、主力の高齢化を懸念する声も上がっている。ドジャースの今ポストシーズンの登録選手の平均年齢は30.9歳と進出チームで最も高く、最も若い平均27.5歳のブルワーズに敗れた。ワールドシリーズ連覇を支えた主力の多くは30代も半ばを迎えている。2024年のワールドシリーズMVP、フレディー・フリーマンは37歳、遊撃手のムーキー・ベッツは34歳、三塁手のマックス・マンシーは36歳だ。
引退選手や、来季はチームに戻らないとみられるベテランもおり、ドジャースは今オフに陣容の若返りを図る可能性が高い。フリーマンは敗退が決まる前、「年齢層の高いチームだということは分かっている」と認めていた。「だからといって、年齢のせいでプレーが悪くなっているというわけではない。自分としては、単に良いプレーができていないだけだと思う」
マンシーは「3年続けて全力を尽くしてきた」と振り返り、「ついに力尽きたということだろう。本当に悔しい」と語った。
