プロ野球・中日ドラゴンズはシーズン終盤を迎え、逆転でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指している。そこで重要な働きが期待されるのが、大けがを乗り越えて一軍に戻ってきた上林誠知選手（３１）と福元悠真選手（２６）の２人の外野手だ。両選手はそれぞれ復帰戦から快音を響かせた。
上林選手、復帰戦でいきなりアーチ
３月のオープン戦で右膝を負傷した上林選手が今季初出場を果たしたのは、８月１３日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦。一回の第１打席で右翼テラス席へ本塁打を放った。「ちょっとしたゾーンに入っていた。いつもより冷静に球を見られていた」と、自身も驚くような一発だった。
昨季の主力の一人で、今季も外野の一角を担うはずだった上林選手。しかし、右膝のリハビリには想像以上に時間を要し、「いくらマッサージをしたり、電気を当てたりしても急激に良くなることはなかった。だいぶ暇で、（リハビリ中のことは）あまり覚えていない」と振り返る。
もどかしい思いをした分、今はやる気がみなぎっている。「（一軍が）自分の仕事場。大勢の前でプレーする方が気持ちがいいし、ずっとここでやりたい」。同２５日の阪神タイガース戦では、先制の２号２ランで勝利に貢献した。走攻守で高いレベルを誇る上林選手が万全の状態なら、これほど心強いことはない。
福元選手、支配下復帰後初打席で結果
７月下旬に３年ぶりとなる支配下選手に復帰した福元選手も、今季の初打席で結果を出した。８月１５日の読売巨人軍戦。七回の好機に代打で登場し、右中間へ２点二塁打を放った。これがプロ初打点となり、「今まで感じたことがない緊張感があったけど、形より気持ちでいった」と感無量の様子だった。
ルーキーイヤーの２０２２年にプロ初安打を記録したが、２３年オフに右肩を手術して育成選手となった。一時期はまともに球を投げることさえできなかったといい、福元選手は「一年一年、クビになるかもしれない立場でやってきた。助けてもらった方々に本当に感謝している」と話す。
ここまで代打での起用が続いており、「１打席が勝負。いいところで一本を打つためにやっている」と力を込める。困難に打ち勝った男は、厳しい試合の中でも力を発揮できるはず。さらに安打を重ね、首脳陣の信頼を勝ち取りたい。
