MBS・TBS系ドキュメンタリー番組『情熱大陸』（毎週日曜23:00～）の12日放送は、バレーボール男子日本代表の特集回となり、SNS上で「神回すぎる！」「ますます応援したくなった」など大きな反響を呼んでいる。
2年前の銀メダルから世界選手権での衝撃敗退まで
石川祐希選手を中心とする男子日本代表は、2年前のネーションズリーグで銀メダルを獲得。16年ぶりに自力出場を決めた同年のパリ五輪ではベスト8に進出し、実力とともに人気も急上昇している。チケットは即完売、ファンは推し選手のユニフォームやグッズを身にまとい、スマートフォンを片手に熱い声援を送る姿はアイドルグループにも引けを取らない。
しかし、本気で頂点を目指した昨年の世界選手権では、まさかの予選敗退。誰もが目を疑う惨敗だった。
ティリ監督が語る復活のカギ
日本代表を率いて2シーズン目の世界的名将ロラン・ティリ監督は、復活のカギについて「歴史的に見ても、日本は世界に先駆けて高度なディフェンス技術を発展させてきた。だからこそ、守備で強みを発揮しなければならない」と断言した。
守りの象徴であるリベロの山本智大選手と小川智大選手は、名前も同じ“智大”。練習中、そろってとにかく声を出す。山本選手は「失点したら取り返しがつかない、取り返せる部分が少ないというのがリベロ。折れそうな時でも、リベロ1人だけでもチームを支えるという気持ちが大事」と語る。
西田有志選手の復帰と高橋藍選手の覚悟
休養期間を経て1年ぶりに代表復帰した西田有志選手は、「オポジット」と呼ばれる攻撃的なポジションながら、全体練習前にティリ監督とマンツーマンでレシーブ訓練に励む姿が目撃された。西田選手は「当たり前にしないといけないプレーだし、練習しないとできない。その意識は常にある」と語る。
現状に人一倍の危機感を抱くエース・高橋藍選手は、好物の中華料理をほおばりながら自らに芽生えた責任感を語った。「アグレッシブにプレーして、チームを鼓舞していかないといけない。（石川）祐希さんだけに任せるのはダメだなって」
ネーションズリーグでの快進撃
調子は上向きだ。現在熱戦が繰り広げられているネーションズリーグでは、世界ランク1位のポーランドや五輪2大会連続金メダルのフランスを次々と撃破。日本は唯一の8連勝という快進撃を見せている。
キャプテンの石川選手は最後にこう締めくくった。「（日本代表というのは）やっぱり国を背負うということなんで、みんなで一緒に成長していく場所かなというふうに思います。僕は常にメダルを目標に、日本代表ではやっていく必要がある。全選手、全スタッフ、日本代表にかかわる全員がメダルに向かないといけないと思うので、一人でも欠けてしまうとそれができないし。間違いなくメダルが取れるチームになっていくと思っています」
今回の放送にX（Twitter）では、「先週から神回が来たと楽しみにしていた」「小川選手って最高の選手の1人だと思う。マジで今までバレーやってる人で一番リベロが上手い」「さすがに日本代表選手全員を特集するには30分は短すぎたか」「これは全国民が観るべき！」など、興奮と熱狂のコメントが多く上がっている。この放送はTVerで配信されている。
次回予告
次回7月19日の放送は、全盲のピアニスト・辻井伸行氏に密着する。
