中学生の硬式野球日本一を決める「第２０回全日本中学野球選手権記念大会 ジャイアンツカップ」（読売新聞社など主催）に、県内から串木野黒潮（いちき串木野市）と串木野ドリームズ（同）の２チームが出場する。１０日の開幕を前に、両チームを紹介する。
串木野黒潮、８年ぶり２回目の出場
１９７５年創設の串木野黒潮は８年ぶり２回目の出場。３月に行われた春の九州大会で優勝し、「リーグ推薦枠」で全国への切符を手にした。
県内各地の３４人の選手が所属し、週５日、いちき串木野市のグラウンドなどで練習を重ねてきた。守りからリズムを作ることをテーマに掲げ、攻守に隙のないチームを目指す。野元克哉コーチは「今年の選手たちは、勝負強く、全国レベルのチームに仕上がった」と胸を張る。
森久侍投手（３年）と山崎央雅投手（同）の両左腕がチームの軸。共に１３０キロ台の直球に力があり、多彩な変化球を交えて打者を打ち取るのが特徴だ。
山崎投手は屋久島出身で、中学進学時に串木野黒潮で野球をするために、母と２人で近くに引っ越した。山崎投手は「高いレベルで野球がしたかった。強打者たちを無失点で抑えたい」と力を込める。
串木野ドリームズ、打撃力で勝負
６月に行われた地区予選で優勝した串木野ドリームズは、「九州Ｃブロック」王者として、３年ぶり５回目のジャイアンツカップに挑む。
チームは１９９４年に設立。現在は３０人の選手が週４日、いちき串木野市のグラウンドを中心に技を磨く。
チームは打ち勝つ野球を掲げ、打撃力の強化に努めてきた。練習の合間には、家から持ち寄ったおにぎりを食べて増量。４番を打つ川畑暖叶選手（同）は「下位打線にも力がある。つなぐ意識を持って、思いっきりバットを振りたい」と意気込む。
投手陣を引っ張るのはエースの稲留光国投手（同）。最速１３４キロの直球とキレのあるスライダーが持ち味。稲留投手は「全国レベルの打者と対戦するのが楽しみ。チームを勝たせる投球をする」と闘志を燃やす。
大会日程と初戦の相手
大会は１０日、東京ドームで開会式が開かれる。１１日に串木野黒潮は守山リトルシニア（滋賀県）、串木野ドリームズは浦和リトルシニア（埼玉県）とそれぞれ対戦する。
