日本テレビ系列は、2027年10月から11月にオーストラリアで開催される男子ラグビーワールドカップを地上波で生中継することを決定した。あわせて、スペシャルMCに2015年イングランド大会から4大会連続となる上田晋也さん、スペシャルサポーターに2019年日本大会から3大会連続となる櫻井翔さんが就任した。
史上最多24チームが集う歴史的大会
ラグビーワールドカップは4年に1度開催され、オリンピックやFIFAワールドカップと並ぶ世界三大スポーツイベントと評される。今大会は史上最多の24チームが参加し、同局による中継は2007年大会から数えて6大会連続となる。
同局は試合中継に加え、ニュース番組や情報番組、ハイライト番組などを通じて大会の熱気を伝える。長年ラグビーに関わってきた上田さんと櫻井さんの2人とともに、日本代表の挑戦や世界最高峰の試合を独自の視点で届けるとしている。
前回大会は世界で8億人超が視聴
前回2023年フランス大会では全世界の総視聴者数が8億人を超え、観客動員数は約160万人を記録した。日本代表は2015年イングランド大会で南アフリカに歴史的逆転勝利を挙げ「ブライトンの奇跡」として世界に衝撃を与え、2019年日本大会では「ONE TEAM」のスローガンのもとプール戦全勝で史上初の決勝トーナメント進出（ベスト8）を果たした。
2027年大会は、2015年に日本を歴史的躍進へ導いたエディー・ジョーンズ ヘッドコーチのもと、再び世界の頂点を目指す大会となる。同局は日本代表選手の勇姿や世界のスーパースターたちのプレーを視聴者に届けるため、万全の体制で放送準備を進める。
今週末の日本代表戦も生中継
また、男子ラグビーワールドカップ2027まで約1年となるタイミングで、今週末のテストマッチ（国際強化試合）として24日午後2時30分から行われるリポビタンDチャレンジカップ2026「日本×フィジー」も日本テレビ系全国ネットで生中継する。
上田さんは「ラグビーワールドカップ4度目のスペシャルMCのオファーをいただき本当にありがたく思っています。思い起こせば2015年イングランド大会のブライトンの奇跡から、日本ラグビーが次のステージに上がったような気がします。私も現地で見届けたあの興奮を昨日のことのように、いや昨日のことのようには大袈裟か、11年前のことのように覚えています」とコメントした。
また、「ジャパンラグビーリーグワンの熱気を見ていても、2015年から受け継がれてきたラグビー熱が、日本にしっかりと根付いていることを肌で感じます。この4年間でさらにスケールアップした日本代表、来年のワールドカップでは過去最高の結果を残して欲しい、と心から願っております。5歳の時の七夕より願っております。これを機に是非『にわかラグビーファン』になって下さい。いつの時代も、どのジャンルでも、ブーム、盛り上がりを作るのは『にわかファン』です！胸を張って『私はにわかファンです』と言いましょう！何を隠そう、私上田晋也もにわかファンです！ん？スペシャルMCがにわかファンはマズくない？」と語った。
櫻井さんは「列島が熱狂に包まれた2019年日本大会から3大会目の参加の機会をいただき、大変嬉しく思います。この世界的なスポーツイベントを前に試合日程を眺めながら、すでに興奮が止まりません。日本代表の活躍はもちろんのこと、世界中のスタープレイヤーによるスーパープレーが見られることも大きな楽しみです」とコメント。
さらに「オーストラリアで開催される今大会の魅力のひとつは、日本との時差がないことです。エディHC率いる桜のジャージが躍動する姿に、リアルタイムで大きな声援を届けましょう！」と呼びかけた。
