ラグビー日本代表は８日、大阪花園で行われたリポビタンＤチャレンジカップ２０２６で、世界ランキング８位の豪州代表に３２―３５で惜敗した。世界ランキング１０位の日本は初勝利を挙げられず、豪州との通算対戦成績は８戦８敗となった。
前半は同点で折り返すも、後半は追う展開
前半は伊藤とマキシのトライで同点に追いついて折り返したが、後半は開始直後にトライを許すなど終始、追いかける展開となった。終了間際にディアンズのトライなどで３点差に迫るのがやっとだった。
観衆は２万１３２２人だった。
日本らしさが出たトライも、課題は基礎技術
体格では豪州に劣る分、機動力や一瞬の判断力を鍛えてきた日本ＦＷ陣の「らしさ」が表れた場面もあった。前半３０分過ぎ、課題だったモールの防御で踏ん張り、豪州にトライを許さなかった。さらに危険なプレーで相手選手が退場し、数的有利になった場面で日本が攻勢を仕掛けた。
前半３４分、ラインアウトからの連続攻撃で自陣から敵陣まで前進すると、竹内の得意なプレーがさく裂。タックルを受けて一度は倒されるが、他の選手が集まる前にすぐに立ち上がり、ボールを拾ってコーネルセンに渡した。さらに江良につないで敵陣深くまで一気に攻め込み、最後はマキシが豪州のタックルをはね飛ばしてトライを決めた。
俊敏性やスタミナを生かした「超速ラグビー」を掲げる日本。来年のワールドカップに向け、マキシは「みんなが同じ絵を見ている」と手応えを語る。竹内もこの一戦を前に、「自分たちがやってきたことに対する自信はある。相手を上回れるような努力をしてきた」と語る一方、「間違いなく１対１では勝てない」と冷静に分析していた。
ジョーンズＨＣ、敗因を語る
日本・ジョーンズ・ヘッドコーチは「（敗因は）基礎的なスキルに尽きる。重要な場面でミスが出た。全体的に良いプレーはできていた」と語った。
また、日本・ディアンズは「小さなミスで自分たちのモメンタム（流れ）を失った感じ。これだけミスがあっても３点差。勝てるチャンスはあった」と振り返った。
